1957年，美籍华人物理学家杨振宁与李政道，因共同提出宇称不守恒理论而获得诺贝尔物理学奖。他们因此成为世界上第一个获得诺贝尔奖的华人。
杨振宁获奖的消息，很快传到中国大陆。当时，杨振宁的岳父杜聿明还在北京功德林战犯管理所接受改造。杜聿明通过新闻报道，知道了杨振宁和李政道获奖为华人争光的事情，却并不知道那个叫杨振宁的年轻人，就是自己的女婿。
后来，杨振宁的父亲杨武之教授跑到功德林，来会见亲家时，杜聿明才明白这一切。
女婿获得诺贝尔奖，这显然是一个大喜讯。监狱里的狱友都向表示祝贺。意外的是，杜聿明却并没显得很高兴。事实上，之后的好几天，他像背上包袱一样，忧心忡忡。
杜聿明的狱友、原国民党中将副总参谋长文强注意到这一点，询问原因。杜聿明思索再三，回答说：“杨振宁的父亲来到北京探望我的目的，不是为了儿女亲家的私事，而是出自他爱国主义的大事。”
原来，杜聿明敏锐地觉察到，杨振宁的父亲杨武之来与他见面，并不单纯是亲家相见，而是希望与杜聿明一起合作，劝说杨振宁回到祖国，“为建设社会主义祖国服务”。
很显然，杜聿明考虑得比杨武之更多，他说：“我考虑到杨振宁是台湾和美国培植出来的人才，与我素不相识，我对女儿致礼的思想情况，一无所知。我又考虑到我的妻子和儿女们，不在台湾即在美国，他们的生活和前途，今后怎样安排？我尚在囹圄之中，已经没有颜面见人，如果我再去挖台湾的墙脚，未免就难以为人了。至于对我妻和儿女的安全、生活出路等等，也不能不考虑到。”
杜聿明愁眉苦脸的样子，说着说着都几乎要掉下眼泪。
后来，在周恩来等人的一再劝说下，杜聿明还是给杨振宁写了一封信，信中除了称谓和署名外，就只有短短的两句话：“我祝贺你获得诺贝奖金。这是中华民族的光荣。”
后来，杨振宁给杜聿明回了一封信，并附送一只手表。当然，如大家所知，杨振宁并没有回来。杜聿明与杨振宁也就没有什么进一步的联系。
直到1971年夏，在中美关系有所松动的大背景下，杨振宁才以访问学者的身份，回到中国大陆访问、探亲。
此时，杜聿明已经获得特赦。因此，当周恩来在北京人民大会堂接见杨振宁夫妇时，杜聿明也应邀参加。
期间发生一件有趣的细节。杨振宁和杜聿明夫妇交谈时，称杜聿明为“杜先生”，称杜聿明夫人曹秀清“妈妈”。周恩来笑着迅速纠正他的说法：“应称岳父大人。”