“冰洞”是一种地貌景观，顾名思义就是指有大量并存在的洞穴，或者说是一个储存了大量冰块的洞穴，就像是一个巨大的冰箱，当然冰洞在时间上也是有要求的，一般是指洞中全年都有冰的洞穴，冬季有冰而夏季消融的洞穴则不能称为冰洞。冰洞并不是一个常见的地理事物，一般多分布在中高纬度地区，而中低纬度地区由于年均温较高，冰块无法长时间保持在洞穴中。
我国储冰量最多的冰洞
在我国的山西省忻州市宁武县有一个冰洞，名为“万年冰洞”，这个冰洞是我国储冰量最多的冰洞，也是洞内制冷机制最强的冰洞。冰洞内晶莹剔透，是一片冰的世界，各种造型的冰，如冰帘、冰钟、冰柱、冰花、冰人等丰富多彩，造型奇特，目前是我国的4A级旅游风景区，也是我国的国家地质公园。那么，为什么在山西省会形成一个这么神奇的冰洞呢？
万年冰洞位置图
冰洞的形成条件十分复杂，通常是岩溶作用、冰川作用和环境因素影响共同作用的结果。关于冰洞，大家可能会以为这个“洞穴”也是由冰川作用形成的，其实不然，冰洞中的这个洞穴，其形成原理类似于喀斯特地貌中的溶洞。万年冰洞位于我国山西吕梁山的北坡，冰洞所在区域的岩石为可溶性的“灰岩”，在流水的溶蚀作用下，灰岩逐渐被侵蚀，形成一个类似溶洞的洞穴，当然，此时这个洞穴内并没有冰。
万年冰洞
那么，洞穴中这么多的冰是怎么来的呢？“万年冰洞”的形成时间可以追溯到距今约300万年以前的新生代第四纪冰期时期，当时全球气候十分寒冷，我国山西地区被大量的冰川所覆盖，大量的冰块、积雪等进入洞中。这些在洞中的冰块经过了十分复杂的物理变化，重新结晶形成各种形态、造型各异的冰块，从而形成冰洞，冰洞中的冰至此一直被保留了下来，到如今已经经历了三百万年，所以称为“万年冰洞”。
万年冰洞
奇怪的是，如果说在第四纪冰期时，由于气温低，冰洞中的冰能够长期存在，但是，如今第四纪冰期已经结束，冰川在地球表面覆盖的范围大大缩小，山西地区根本没有冰川的存在，为什么冰洞中的冰还没有融化呢？确实如此，很多当时形成的溶洞中的冰都融化了，万年冰洞之所以能够保留下来，一方面得益于狭小的冰洞洞口，使得洞内外的热量交换十分缓慢，有利于洞内保持低温状态。
万年冰洞
另一方面，万年冰洞的洞口形状和位置十分特殊，使得冬季的冷风能够吹进洞里，而夏季的热风却不能进入到洞里，从而维持了洞内的长期低温。也就是说冬季的冷风，是冰洞内冷气的来源，如果把洞口封上，据推测冰洞内的冰将会在几十年内融化。当然，万年冰洞的海拔高度大约为2300米，在一定程度上也使得冰洞周围的环境温度能够相对较低，有利于冰洞中冰的保存，目前万年冰洞内的温度大约常年维持在0℃左右，在夏季进入，十分凉爽，而在冬季进入，则会感觉暖和。