定语从句修饰复合句中的名词或代词，通常把这个被修饰词叫做先行词，把引导定语从句且在从句中作主语、宾语或定语的引导词叫做关系代词。
关系代词的分类
关系代词有主格，宾格和属格（所有格）之分，并有指人与指物之分。that的用法最广，that 可指人也可指物。见表：
限定性指人非限定性指物限定性指物
主格who/thatwhichthat
宾格whom/thatwhichthat
属格whoseof which/whoseof which/whose
一、指人的关系代词。
主格——who，用在动词前，作主语。
属格——whose，用在名词前作定语。
宾格——whom，用在主语、谓语动词的前面，作动词或介系词的宾语。
二、指物的关系代词。
主格——which，用在动词前，作主语。
属格——whose，用在名词前作定语。
宾格——which，用在主语、谓语动词的前面，作动词或介系词的宾语。
三、指人或物的关系代词。
主格——that，用在动词前，作主语。
属格——whose，用在名词前作定语。
宾格——that，用在主语、谓语动词的前面，作动词或介系词的宾语。
四、其它关系代词。
but，as，than作关系代词引导定语从句
but既可指人，也可指物，常在定语从句中充当主语。but本身含"否定"的意思，其作用相当于"that /which /who．．．not"。它前面的主句通常有"否定"的词（如：no，not， little，few，hardly等）。but引导的肯定定语从句和否定的主句连用，达到强烈肯定的修饰效果。例如： There is no mother but loves her own children．（=There is no mother that/who does not love her own children．）没有不爱自己孩子的母亲。
as既可指人，也可指物，常在限制性定语从句中充当主、宾、表语。as引导的定语从句的先行词前面常有as /such /the same等修饰词。例如： ①He is as brave a man as ever lived．他是世界上最勇敢的人。 ②Don’t read such books as are not worth reading．不要读那些不值得读的书。 as作关系代词，还可用来引导非限制性定语从句，as引导的定语从句可放在句首、句中或句末。例如： ① Taiwan，as we all know，is an inseparable part of China． ②As we all know，Taiwan is an inseparable part of China． ③Taiwan is an inseparable part of China， as we all know．
than前通常有表比较的词。例如：Fewer friends than we had expected came to our evening party．来参加晚会的朋友比我们预料的还要少。
在使用上述三个特殊的关系代词时，还要注意区分下列两个词组： 1．"such．．．that．．．"表"如此……以致……"的意思，用来引导一个结果状语从句；而"such．．．as．．．"表"像……这（那）样"的意思，用来引导定语从句，as在定语从句中充当主、宾、表语等。试比较下列两个句子： ① He is such an honest man that we respect him．他是一个如此诚实的人以致我们都尊敬他。 ② He is such an honest man as we respect．他像我们所尊敬的那种诚实的人。 2．"the same．．．that．．．"表同一人或物，而"the same．．．as．．．"表同种类的东西。试比较下列两个句子： ①This is the same book that I lost．这就是我丢失的那一本书。（指同一本书） ②This is the same book as I lost．我丢失的那一本书一模一样。（并不是原来的那一本）
关系代词的用法
关系代词（that, who, whom, whose, which）所代替的先行词是人或物的名词或代词，并在句中充当主语、宾语、定语等成分。
例1. Is he the man who/that wants to see you?（who / that在从句中作主语，指人）
例2. He is the man whom/ that I saw yesterday.（whom / that在从句中作宾语，指人）
例3. They rushed over to help the man whose car had broken down.（whose在句中作定语，指人）
例4. Please pass me the book whose (of which) cover is green.（whose在句中作定语，指物。若指物，它还可以同of which互换）
例5. The package (which / that) you are carrying is about to come unwrapped. 你拿的包快散了。(which / that在句中作carry的宾语，指物）