1、按成因：
风海流：形成动力为大气运动，规模很大。例如：西风漂流、信风带内的洋流。
密度流：由密度差异引起，多出现在封闭海域与外洋之间。例如：地中海与大西洋之间、红海与印度洋之间。
补偿流：分为水平流和垂直流，多在大洋两岸。例如：赤道逆流、秘鲁寒流。
2、按性质：
暖流：从水温高的海区流向水温低的海区，多由低纬流向高纬或为下降流。典型的有：日本暖流、墨西哥湾暖流。
寒流：从水温低的海区流向水温高的海区，多由高纬流向低纬或为上升流。典型的有：千岛寒流、拉布拉多寒流。
3、按地理位置
赤道流：分布于赤道附近海区。例如：南北赤道暖流、赤道逆流。
大洋流：分布于大洋中心，这种洋流类型较多。
极地流：分布于极地海域。例如：南极绕极流。
沿岸流：分布于沿海海域，受陆地影响大。例如：我国的沿岸流。
影响洋流分布的因素
盛行风是海洋水体运动的主要动力，海水在盛行风的吹拂下，形成规模很大的洋流，因此洋流的流向和分布与地面风带模式及其分布有着密切关系。
除了盛行风以外，还有海陆分布、地转偏向力等因素，它们共同作用，形成了实际的大洋洋流分布。
洋流的分布规律：
1规律一：
在热带和副热带海区(中低纬度)，形成了以副热带海区(30°)为中心的大洋环流，北半球呈顺时针方向流动，南半球呈逆时针方向流动。
2规律二：
在中高纬度海区，形成了以60°为中心的大洋环流，北半球呈逆时针方向流动。
3规律三：
在南极大陆的周围，陆地小，海面广阔。南纬40°附近海域终年受西风影响，形成西风漂流(寒流)。
4规律四：
北印度洋海区，受季风影响，冬季洋流呈逆时针方向流动;夏季洋流呈顺时针方向流动。
重要的洋流：
①太平洋：北太平洋暖流、日本暖流(黑潮)、千岛寒流(亲潮)、加利福尼亚寒流、秘鲁寒流、东澳大利亚暖流 。
②大西洋：北大西洋暖流、墨西哥湾暖流、拉布拉多寒流、本格拉寒流、加那利寒流、巴西暖流。
③印度洋：西澳大利亚寒流、北印度洋季风洋流。
④环球：西风漂流(寒流)。
首先，来看一看哪些是风海流。大气运动和近地面风带是海洋水体的主要动力，主要的定向风是西风和信风，所以赤道两侧受信风影响属于风海流，西风漂流、太平洋暖流和北大西洋暖流受西风影响也属于风海流，北印度洋洋流也为风海流;其次，再记忆哪些是补偿流，中低纬度海区大洋东部海区的海水被吹到其他海区，然后附近的海水过来补充，所以中低纬度海区大洋洋流均为补偿流。直布罗陀海峡是因为两侧盐度和温度的不同造成密度差异形成上下两层不同方向的洋流，属于密度流，从直布罗陀海峡洋流成因还可以推知红海和亚丁湾之间的曼德海峡以及波罗的海和北海之间的丹麦海峡洋流也为密度流。
所谓8/0方法，就是将世界洋流的运动、分布模式概括为8/0，这样非常容易理解并且好记忆。0指的是由于南半球海洋面积广阔，洋流分布类似于0;而北半球由于海陆面积对比大，洋流分布类假于0;而北半球由于海陆面积对比大，洋流分布类似于8;分数线表示赤道。这样一来，世界洋流的分布就有下面的8/0关系图了。其中8的上半部表示北半球中高纬度洋流圈，下半部表示北半球中低纬度洋流圈;0表示南半球的洋流圈。