所谓的租界，就是一国向在另外一国的领土上设立合法的外国人居住地。在中国近代，租界往往是西方殖民国家通过武力等手段强制占据的，因而是耻辱的象征。一般认为，中国最早的租界是1845年，英国通过《上海租界章程规定》在上海获得的一块英租界。但实际上，中国最早的租界应该是澳门，早在明朝中期，这里就已经被葡萄牙强制租占。

一，葡萄牙对中国的侵略

澳门的租借先从葡萄牙的入侵说起。葡萄牙是15世纪航海运动的开拓者，自从达伽马发现了通往印度的航线之后，从欧洲到非洲、印度洋、亚洲的贸易线路就被葡萄牙垄断。16世纪初，葡萄牙的殖民势力就到达了东南亚。1511年，葡萄牙灭了马六甲王国，阻断了中国和印度洋的交往。1516年，葡萄牙商人在南洋购买了几艘中国式的帆船，装上了小型的佛郎机炮，招募一些马来人，就开始向广州驶来，并且冒充葡萄牙官方派遣的使团，要求和明朝进行贸易。

殖民扩张

葡萄牙的商队到达珠江口后，要求进入广东进行贸易。这和明朝推行的海禁政策是违背的，因此遭到了当地官员的拒绝。此时，葡萄牙商队竟然强行驶入内河，开向广州，沿途“铳炮之声，震动城廓”。到达了广州后，葡萄牙商队要求到北京见明朝皇帝，广东的官员因为该国没有列入朝贡名单而拒绝其请求，明朝中央也命令广东官员送点东西打发他们离开。但是葡萄牙商队却赖着不走，他们贿赂了镇守太监，得到了进京的许可。

此后葡萄牙商队分为两支，一支到北京面见皇帝，另外一支留在广东。然而留在广东的葡萄牙商队却公然强占了东莞县的屯门岛，并且在沿途进行烧杀抢掠。而此时，明朝才知道葡萄牙已经占据了马六甲。1522年，嘉靖继位，他派遣明朝海军围攻屯门岛的几艘葡萄商船，在此战中，葡萄牙商船依靠佛郎机炮和明朝正规军作战，最终突破了明朝海军的包围。这就是“屯门岛海战”。此后明朝官方要求葡萄牙人离开，并且要求将马六甲归还给当地人。对于这样的要求，葡萄牙人当然不会理会。第二年，葡萄牙的几艘小型桨帆战舰到达了广东新会西草湾，试图重新夺取屯门岛。明朝派出了96艘帆船围攻，但是大部分葡萄牙人依然突围而出，继续抢掠其他地方。此次战役，明朝军队缴获了一些佛郎机炮，这刺激了明朝军事技术的改进。此后明朝也不断仿照和购买该炮。

安装西式大炮的帆船

葡萄牙舰队被赶出了新会后，就勾结海盗李光头、许栋等不断侵扰浙江、福建等地，并在双屿建立了据点。嘉靖二十七年，副都御史朱纨调遣军队进攻双屿据点，最终将他们赶走。之后，他们又在福建金门岛和海盗汇合，继续惊扰漳州和泉州地区。第二年，朱纨和福建巡海道副使柯乔合兵进击金门岛，葡萄牙人又战舰转移到了诏安县。朱纨和柯乔率领明军堵截于走马溪，终于给了葡萄牙人以打击，其李光头等九十六个海盗被擒拿或被处死，而葡萄牙人则开始狼狈而逃，而在中国沿海的据点被拔除。

弗朗机炮

二，葡萄牙租借澳门

葡萄牙的海上军事力量虽然强，但是明朝是一个中央集权的帝国，面积大，人口多，加上距离葡萄牙本土太远，因而葡萄牙难以通过武力在此立足。经过了屯门之役、新会西草湾之役和双屿港之役后，葡萄牙人放弃了武力的手段来占据据点，而是通过政治手段来获得。此时的明朝政治腐败，这给葡萄牙人提供了可乘之机。

明朝历来实行了海禁政策，禁止民间贸易，朝贡贸易则通过市舶司来进行。在嘉靖闭关之前，在广州有市舶司，专门负责东南和琉球等国的朝贡贸易。正德年间，市舶司转移到了高州电白县。1535年，葡萄牙人贿赂明朝指挥黄庆，把市舶司移到壕镜，也就是今天的澳门。此时，葡萄牙人就阴谋混入澳门，开始谋划在此占据据点。

1553年，葡萄牙谎称商船在此遭遇了风暴，希望借澳门之地来曝晒货物。同时，葡萄牙又贿赂明朝海运副使汪柏行贿，于是开始登岸定居于此。从此，澳门开始成为了葡萄牙的租地。葡萄牙租借澳门后，竟然私自扩充居住地，修建炮台，设置官员进行管理。由于明朝地方官员腐败，使得葡萄牙的阴谋得以实现。1572年，葡萄牙人又带500两来贿赂海道副使，由于当时有其他官员在场，海道副使便说这是葡萄牙带来的租金，要上交国库的。从此，葡萄牙租借澳门从私下转而公开。

需要注意的是，葡萄牙人虽然租借了此地，但是此地的主权依然属于中国，葡萄牙需要每年向中国政府交纳500两租金。而明朝政府也试图设立提调、备倭、巡缉等“守澳官”来进行管辖。清朝建立后，葡萄牙人又转而向清朝交纳租金。康熙年间，清政府在澳门设立粤海关监督行台，作为粤海关监督巡视澳门驻扎之所。雍正八年（1730年），两广总督郝玉麟等奏请设香山县丞一员，作为分防澳门县丞。乾隆九年（1744年），清政府将肇庆府同知改设为广州海防军民同知，通称澳门同知，移驻前山寨。至此，以澳门同知为最高实际负责官员，与香山知县及县丞互相协调，共同管理澳门事务，构成鸦片战争前清政府管治澳门的体制。

三，葡萄牙进一步强占澳门

在清朝前期，葡萄牙人试图扩大租地范围，但是统统都被清朝否决。如乾隆四十八年（1783年），葡萄牙殖民大臣卡斯特罗颁布《王室训令》，公开挑战清朝颁布的《善后事宜条议》，企图得到进一步占据澳门。但是清朝一直强硬地拒绝了葡萄牙的无理要求，最终使得葡萄牙的阴谋未能得逞。清代澳门葡人多次要求扩展地界，也均遭到中国政府拒绝。

澳门地图

鸦片战争后，葡萄牙见中国已经腐朽落后，于是决定进一步强占澳门。1847年葡萄牙澳门殖民大臣也开始在凼仔修建碉堡，并且在此悬挂葡萄牙国旗。第二年，澳葡当局命令凼仔港监制定了当地行政管理的第一部规章，凼仔就此成为了葡萄牙的据点。1848年，阿玛勒擅自决定在三巴门围墙至关闸之间开辟一条马路，以作为葡萄牙势力延伸的基础。在修建过程中，约有700余座华人坟冢被迁走，未及迁走的一律平毁，有些骨骸暴露，有些尸骨被扔入大海，激起了华人的极大愤慨。同一年，阿玛勒还下令将围墙至关闸之间的华人田地全部收归澳葡当局所有。面对阿玛勒的挑战，澳门同知选择了妥协，使得关闸内的村民们被迫向澳葡政府换取新的地契。从此，澳门半岛北部被纳入澳葡当局的管治范围。

到1887年之前，葡萄牙人已经基本占据了澳门半岛。但望厦村村民顽强抗租，不愿归葡人管辖。1887年，中葡签订了《和好通商条约》，规定澳门“由中国坚准葡国永驻管理澳门以及属澳之地，与葡国治理他处无异”。之后葡萄牙又不断占据了青洲岛、凼仔岛和路环岛，到1910年，澳门全境最终被葡萄牙占据。葡萄牙还试图占领前山地区、对面山、大小横琴岛等地，但是遭到中国反对而未能得逞。