2000年，权威杂志《自然》评选出来人类千年来最伟大的二十位物理学家，杨振宁名列其中，并且他还是这个榜单里唯一一个在世的物理学家和唯一的华人。与他一同登上这个榜单的其他人，全部都是已作古的科学巨匠，包括牛顿，爱因斯坦，麦克斯韦，薛定谔，波尔，海森堡等等……
比肩爱因斯坦和牛顿，杨振宁到底有多牛？
牛不牛先来看一张图，妥妥C位
杨振宁在统计力学、凝聚态物理、粒子物理、场论等物理学4个领域的世界级贡献。简单说他是华人骄子中的骄子，他的伟大是历史级别的伟大。
1956年，杨振宁与李政道因共同提出宇称不守恒理论，次年即获得诺贝尔奖，成为第一位华人诺奖得主。而实际上他拥有13项“诺奖级别”的成果，1957年的获奖只是他早期的一个成就而已，并不是他所有成果中最突出的一项。
宇称不守恒虽然为杨振宁赢得了物理学界至高无上的诺贝尔奖，但这并不是他的最高成就，杨振宇最大的贡献是杨-米尔斯理论。在杨振宁获诺奖之后60多年里，有7个诺奖得主是因找到杨振宁的“杨-米尔斯规范场论”预测的粒子而获奖。杨振宁的徒子徒孙几乎垄断了60多年来的诺奖物理奖的理论物理和粒子物理部分，另外有6个菲尔兹奖（最高数学奖）是研究杨振宁的方程而来。
所以，世人望尘莫及的诺贝尔奖，只是杨振宁年轻时的小目标，不是诺贝尔奖带给他荣光，而是他带给诺贝尔奖以荣光。
他曾与爱因斯坦有过数面之缘
英雄之间向来是心心相惜，在杨振宁看来，爱因斯坦是一位了不起的物理家，杨振宁曾不止一次在公开场合说，爱因斯坦是自己最敬重的大师。“他把人类对整个宇宙的构造引入非常重要的方向”。
大半个世纪前，杨振宁还是一名年轻的博士后。1949年，杨振宁从芝加哥大学获得博士学位一年后，应邀前往新泽西州的普林斯顿高等研究院，而爱因斯坦自1933年以来就在那里当教授，其时已经70岁了。当时，他多次出席过爱因斯坦的讲座，并和爱因斯坦及其家人有过好几次接触。
和爱因斯坦交谈的1.5个小时
1952年，杨振宁同爱因斯坦有了一次更近距离接触。
在五十年代初时，杨振宁曾经跟李政道，合写了一篇有关于统计力学的文章。而对此爱因斯坦对比也非常感兴趣，于是他便邀请了这两位年轻的物理学家一同聊聊。
交谈的地点在爱因斯坦的办公室，收到自己偶像的邀请，杨振宁自然非常紧张。再加上爱因斯坦说话的时候不经意就会崩出几个德语单词，这让本来脑子就嗡嗡的杨振宁根本听不懂爱因斯坦在说什么，根本记不住爱因斯坦说的话。
杨振宁曾感慨，“自己曾有幸和爱因斯坦交谈了1.5个小时，但没有从中得到什么智慧”。
外界很多误读了这句话，认为这是一句非常狂妄的话，但事实上，在和爱因斯坦的交谈中，杨振宁压根没听懂爱因斯坦说的是什么。
未留合影，成一生之憾
在杨振宁的心中，爱因斯坦一直是他非常敬仰的前辈，而让杨振宁感到非常遗憾的是，他一生竟然不曾跟爱因斯坦有过合影。
在1954年时，也就是在爱因斯坦去世的前一年，杨振宁带着儿子遇见了爱因斯坦，而他的儿子也有幸与爱因斯坦同框拍照，此后，这张合照也就被他珍藏至今。
结语
杨振宁虽然晚年才回到中国，但中国物理学的发展，一直都有杨振宁的影子，他确实为中国物理学的发展做出很多贡献，甚至可以说杨振宁对于中国的物理学可谓是有再造之功，他协助或直接建立一流物理实验室60余座。毋庸置疑的是，他确实是一个伟大的科学家。