中国近代史，是一部帝国主义不断侵略中国的罪恶历史，也是中国人民英勇反抗列强入侵的斗争历史。从1840年的鸦片战争开始，至1900年的八国联军侵略中国，这六十年间，大规模的侵略战争有五次，给中国人民造成了极大的损害；给中华民族带来了深重的灾难。
鸦片战争(1840—1842)
1840年6月，庞大的西方弹丸小国“不列巅”(英国)舰队开到广东海面，进行挑衅，鸦片战争爆发。禁烟运动英雄林则徐积极防御，英军无隙可乘，只好沿海北上。那时，清军在福建以北防御空虚，英军很快攻陷浙江定海，又继续北上，直逼天津。当朝皇帝道光十分惊恐，派直隶总督琦善与英军谈判，又将堂堂的主战派代表林则徐撤职查办。1841年初，英军占领了香港岛。这时，清政府感到有失尊严，又同英军作战。战斗一年多，清军节节失利，英国舰队开到南京长江江面，清廷被迫派人向英军求和。
1842年8月29日，英国侵略者强迫清政府签订了中国近代史上第一个不平等条约——中英《南京条件》。条约规定：割香港岛给英国；赔款2100万元(西班牙银元)；开放广州、厦门、福州、宁波、上海五处为通商口岸；英商进出口货物缴纳的税款，中国须同英国商定。
鸦片战争以后，中国开始从封建社会逐步沦为半殖民地半封建社会。鸦片战争是中国近代史的开端。
第二次鸦片战争(1856—1860)
1856年秋，英国借口“亚罗”号事件，悍然出动军舰轰袭广州城；法国借口“马神甫”事件，同意和英国共同出兵。英法联合发动了侵略中国的战争。这次侵略战争实际上是鸦片战争的继续，因此称为——“第二次鸦片战争”。
1857年底，英法联军攻陷广州城。两广总督叶名琛被俘，广东巡抚柏贵降敌。英法联军成立了“联军委员会”，由柏贵继续任原职，替外国侵略者维护殖民统治秩序。这是中国近代史上最早的地方傀儡政权。英法联军在广州维持了近四年的殖民统治。
1860年，英法联军再度攻占天津，进逼北京。咸丰帝逃往承德避暑山庄。接着，英法联军进占北京，洗劫并焚毁了北京西郊举世闻名的皇家园林——圆明园，占领了北京。
接着，英法联军强迫清政府签订了中英、中法《北京条约》。第二次鸦片战争结束。
中法战争(1883—1885)
19世纪70年代，法国侵略军大举向越南北部进犯，攻占河内等地。活动在中越边境一带的刘永福率领黑旗军南下抗法。在河内附近的“纸桥”痛歼法军，斩杀法军统帅李威利(译为李维业)。1884年夏，法国舰队强行驶入福建水师基地——马尾军港，炮击马尾船厂，摧毁闽江两岸清军炮台。清政府被迫对法国宣战。
1885年初，冯子材老将取得了“镇南关大捷”；黑旗军在越南北部又取得了“临洮大捷”。中国军队的节节胜利，粉碎了法国侵略者利用越南为基地，进攻中国的狂妄计划，并且导致了法国“茹费理”内阁的倒台。可惜，这时清政府决定：“乘胜即收”，向法国求和。结果成为：清朝不败而败；法国不胜而胜。1885年夏，清政府在天津与法国签订了——《中法新约》。
甲午中日战争(1894—1895)
1894年7月，日本海军在朝鲜丰岛海面袭击中国的运兵船，不宣而战。8月，清政府被迫对日宣战。因这一年为农历“甲午年”，历史上称这次战争为——甲午中日战争。
甲午中日战争分为：黄海战役；辽东战役；威海战役。1895年初，日军占领威海卫，北洋舰队全军覆没。甲午中日战争，是日本在西方列强支持下企图征服朝鲜、入侵中国而挑起的侵略战争，以中国的失败而告终。
1895年4月，清政府代表李鸿章和日本政府代表伊藤博文，在日本马关签订了丧权辱国的中日《马关条约》。《马关条约》是继《南京条约》以来最严重的不平等条约，它给近代中国社会带来严重危害，使中国的半殖民地化程度大大的加深了。
八国联军侵华战争(1900年)
1900年6月，为镇压义和团反帝爱国运动，英、美、俄、日、法、德、意、奥(奥匈帝国)八国联军两千多人，由英国海军司令西摩尔率领，从大沽到天津乘火车进犯北京。义和团奋勇抵抗拼杀，侵略军死伤多人，狼狈逃回天津。
与此同时，联军舰队夺取了大沽炮台，天津门户洞开，八国联军源源登陆，攻占了天津。慈禧太后急忙派人求和。八国联军不予理睬，沿运河向北京进犯，8月中旬，攻占了北京。慈禧太后携领光绪皇帝，仓惶出逃。八国联军在北京到处烧杀抢掠，无恶不作。哭声、火光、血泊、尸体，笼罩着北京城。
1901年9月，清政府被迫同英、美、俄、日、法、德、意等国(还有比利时、荷兰、西班牙三国)，签订了丧权辱国的《辛丑条约》(因1901年为农历“辛丑年”而得名)。
《辛丑条约》，是帝国主义国家强加给中国的一个严重的不平等条约，列强除了穷凶极恶地对中国敲诈勒索外，还重新确立了以慈禧太后为首的清政府继续充当它们在华的代理人。从此，清政府彻底成为帝国主义统治中国的工具。《辛丑条约》的签订，标志着中国半殖民地半封建社会统治秩序的完全确立，中国半殖民地半封建社会形成了。