云破月来花弄影
情人分手，表达离别愁苦
张先（990-1078），字子野，乌程（今浙江省湖州市吴兴区）人。父亲张维文学修养深厚，但家境贫困，没法完成学业，只好退学种田，并把大部分精力用在教育孩子身上。少年张先虽然调皮，但在父亲的教育和管束下，书读得有模有样，诗词文章也写得不错。
张家附近有一座尼姑庵，张先跟庵里的小尼姑看对了眼，经常找时机幽会。可纸里包不住火，老尼姑很快就知道了他们的好事，便将小尼姑关在了水塘里的阁楼上。这可难不倒张先，每当夜深人静的时候，他就偷偷划船过去，爬梯子上楼，跟小尼姑相会。
后来，张先要赴京赶考，不得不跟小尼姑分别，遂把千般不舍，凝成一首《一丛花》，以小尼姑的口吻表达出来：
伤高怀远几时穷？无物似情浓。
离愁正引千丝乱，更东陌，飞絮蒙蒙。
嘶骑渐遥，征尘不断，何处认郎踪？
双鸳池沼水溶溶，南北小桡通。
梯横画阁黄昏后，又还是，斜月帘栊。
沉恨细思，不如桃杏，犹解嫁东风。
小尼姑被困高楼之上，天色将晚，不住地叹息。偷情用的木梯仍旧横在那里，却没人再攀上来了。这首词把情人分别时的心理活动刻画地极为细腻而又生动，哪个女人不想在最美的青春年华里和所爱的人在一起？但将一颗真心付出，却换回无尽的等待，故而感慨"不如桃杏，犹解嫁东风"，说自己真不如那桃花杏花，尚知道嫁给东风，能够随风而去呢！
倒履迎客，欧阳修呼"桃杏嫁东风"
既要读圣贤书，又要填词作文，还要抽时间跟情人幽会，张先即使年轻，精力也跟不上，所以学业上长进不快，直到天圣八年（1030），40岁时才考中进士。
张先的词倒是早早传开了，受到天下人喜爱，与柳永齐名。众多"粉丝"当中，有一位叫欧阳修的文学青年，特别喜欢"不如桃杏，犹解嫁东风"，只是无缘见上作者一面，让他心愿无法满足。
张先词受到天下人喜爱
欧阳修虽然年轻，却是个十足的大才子，在这一届的科举考试当中，监元、解元、省元，连中三元，最后跟张先同登皇榜，据说要不是皇帝为了挫其锐气，就是本榜状元了！古代同榜进士都算是同学，张先想看看这位才高八斗的同学是何等模样，就前去欧阳修馆舍拜会。听说张先来了，欧阳修急忙来接，激动地连鞋子都穿倒了，劈头就问："你就是'桃杏嫁东风'吗？"张先这次拜会同学，不仅给文坛留下一段"倒履迎客"的佳话，也给自己添了一个"桃杏嫁东风"的绰号。
排解郁闷，云破月来花弄影
景祐二年（1035），张先以秘书丞签判秀州（今浙江嘉兴）。一天，秀州的朋友们要搞个聚会，约他前往。但他前一天晚上玩嗨了，酒也喝得有点多，早晨感觉身体有点虚，腻在床上不愿起，就带话给朋友们，说身体不适，不参加聚会了。
张先一觉睡到中午，酒是醒了，情绪却提不起来，一股闷气憋在心里，于是写下一首《天仙子》，排解郁闷：
水调数声持酒听，午醉醒来愁未醒。
送春春去几时回？
临晚镜，伤流景，往事后期空记省。
沙上并禽池上暝，云破月来花弄影。
重重帘幕密遮灯。
风不定，人初静，明日落红应满径。
作为中年大叔的张先，男人的原始吸引力在下降，"临晚镜，伤流景，"一丝悲凉浸透了镜中人。恰在此时，风起云开，月亮的清辉洒满人间；花枝摇曳，月影婆娑，从天上到人间，好空灵一片天地，让镜中人的愁闷暂时得以缓解。"云破月来花弄影"，不说风吹花动，却说花自己主动去弄影子，一个"弄"字意境全出，张先对此句颇为得意。
善于写影，得"张三影"绰号
嘉祐四年（1059），张先年届七旬，以尚书都官郎中退休，回到了故乡乌程。第二年，工部尚书宋祁前往看望，让人通报说："尚书想见'云破月来花弄影'郎中。"张先听了，非常高兴，在屏风后大呼："来的莫非是'红杏枝头春意闹'尚书吗？""红杏枝头春意闹"是宋祁词里的名句，张先恭维得恰到好处，两人把酒抒怀，相谈甚欢。
还有一次，一位客人对张先说，你《行香子》词中有句"奈心中事，眼中泪，意中人"，极受人推崇，人们都称你为"张三中"。张先说："为什么不叫我张三影呢？"客人不解，张先解释道："'云破月来花弄影'、'日曈昽，娇柔懒起，帘押残花影'、'柳径无人，堕絮飞无影'，这些都是我生平所得意的句子。"客人称善，此后人们改叫他"张三影"。
生命强盛，80岁娶18岁妾
致仕后的张先，经济上虽不宽裕，但生活格调不降，垂钓、写作、饮酒、欢会，来往于湖州与杭州之间，跟朋友们一起登山临水，吟唱往还。同时代的柳永、晏殊、欧阳修等著名词人都已先后谢世，张先被小辈们推到尊位，享受着"德高望重"的待遇。
但张先却自甘"老不正经"。熙宁三年（1070），80岁的张先竟然娶了一个18岁的小妾。第二年，正在杭州任通判的苏轼与蔡襄、梅尧臣等人去拜访张先，见到了貌美如花的小娘子，不由得羡慕嫉妒恨，纷纷起哄，让张先讲讲老夫少妻的感受。张先诙谐赋诗一首："我年八十卿十八，卿是红颜我白发。与卿颠倒本同庚，只隔中间一花甲。"苏轼也幽默和诗一首："十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。"以梨花喻张先，以海棠比小妾，以"梨花压海棠"调侃老夫少妻，但张先并不生气。
苏轼见到了小娘子
张先的生命力真是强盛，"梨花压海棠"并非装装样子。这名小妾后来为他生了两男两女，即使放在医学技术发达的今天，也算是奇迹了。
赞美春天，无数杨花过无影
熙宁八年（1075），张先迎来了他人生的第85个寒食节。少年们在江上划龙舟竞渡，姑娘们放下女红，走出闺房，成双成对荡着秋千。耄耋之年的张先仍葆有一颗年轻的心，欣赏着游春的热闹景象。
游人散后，远山渐渐昏暗下来，院子里月光清清的，异常幽静，只有无数的杨花飘过，没有影踪，也没有羁绊。张先心有所动，写下了一首《木兰花》：
龙头舴艋吴儿竞，笋柱秋千游女并。
芳洲拾翠暮忘归，秀野踏青来不定。
行云去后遥山暝，已放笙歌池院静。
中庭月色正清明，无数杨花过无影。
这首词既是一幅节日的风俗画，又是一曲恬静的夕阳颂。"中庭月色正清明，无数杨花过无影"是该词的点睛之句，院中的月色正是清新明亮的时候，无数的柳絮飘浮空中，没有留下一丝影踪。后人粗略统计了一下，张先写过二十多首关于"影"的词，最著名的当属"三影"名句，而此句当在"三影"之上，能够写出如此多以"影"著称的名句，张先堪称词人中的"影帝"了。
高龄88，中国古代最长寿大词人
元丰元年（1078），张先以88岁高龄逝世，葬于湖州城西北18里的卞山多宝寺右侧。
张先的一生，诗酒风流，极富才情，为人坦率，诙谐风趣，政治上又较为淡泊，很少陷入党派斗争。也许正是这样一份豁达、淡定的心境，让他活到了这么大年纪。据不完全统计，张先是中国古代最长寿的词人；而以85岁高龄尚能写出"无数杨花过无影"这样的名句，他又是中国创作高峰期持续最久的词人。
当然，这里的前提是不把他父亲张维算作词人。庆历六年（1046），张维去世，享年90岁，比张先还多两年的寿命。由此看来，遗传基因对长寿的作用更为重要。