了解世界历史的人应该知道，18世纪80年代至19世纪90年代，美国历史上爆发了一场持续了近100年的大规模群众迁移运动，被称为“西进运动”。这个运动是美国发展历史上，美利坚政府为开发西部地区，而采取的转移劳动力的举措。虽然“西进运动”解决了美国发展史上东西发展不平衡、劳动力不均衡的问题，在整个发展史上具有重大意义。但这个运动也造成西部地区土著居民印第安人被迫背井离乡，往更远的西部迁移，形成历史上著名的“血与泪”交织的西进运动。我国历史上，也有过类似的向西迁移劳动力的运动，即“湖广填四川”，只是与美国的“西进运动”两者不可相提并论。只是在某些历史事实上，两者是有相通之处的。
“湖广填四川”是发生在明清时期的从湖广到四川的大规模移民潮。其中，从清康熙十年(1671年) 大规模迁移开始到乾隆四十一年(1776 年) 为止的移民运动堪称规模最大，前后历时105年之久。“湖广填四川”，里面的“湖广”，是指今湖北、湖南两地。元朝设置湖广行中书省，包括今湖南省全境及湖北、广东、广西的部分地方。明清两朝虽已分省，但因相沿成习，所以仍称湖北、湖南两省为“ 湖广” 。现代的四川人中有很多祖籍在湖北、湖南正是由此而来的。民国时期的《巴县志》中记载，自从晚明张献忠“屠蜀”以后，四川当地人为之一空，外来移民中十个里有九个是湖广人。《资州志·杂编》记载：“本境分五省人：一本省，二楚省，三粤省，四闽省，五赣省。”陶澍在《蜀輶日记》中说：“ 今则楚人半，而吴粤之人亦居其半”。这里提到的晚明张献忠“屠蜀”，说的正是历史上张献忠五次人川，与南明军长期抗清的这段历史。即明熹宗天启元年( 1621)崇明之乱起到康熙十年(1681)二藩之乱芟平,这六十年间，川蜀地区战乱频仍，厮杀、屠戮、践踏、蹂躏连绵不断，成为战乱蔓延之区。
战乱之后，川蜀地区遍地横尸，耕地荒芜，放眼望去，千里之内，几乎没有人烟，简直称得上“人间地狱”。六十年战乱，带来的是川蜀地区及其周边地区人口锐减，尤其是四川（包括重庆）、云南、广西、贵州等省市，壮丁几乎都战死沙场，留下的基本是老弱妇孺。据不完全统计，川滇桂黔四省人丁在全国丁口总数中由万历六年(1578)的百分之十降到康熙二十四年( 1685)的百分之一点六，仅四川一省就由明末六十八万余壮丁减少到清初的一万八千五百丁，嘉庆《四川通志》追叙当时情景,叹为“蜀省有可耕之田，而无耕田之民”。如果把这些直观的描述换算作统计数字.那么,康熙二十四年(1685)时，西南四省的人口密度是东南八省(江苏、浙江、安徽、江西、福建、广东、湖南、湖北)的三十四分之一,是华北六省(河北、山东、河南、陕西、甘肃)的二十四分之一。
劳动力的急剧减少，给当地社会生产带来的不仅仅是社会生产和经济发展的急剧下滑，还会让社会发展水平倒退几十年甚至上百年，真正就是“一夜回到解放前”了。而且战后传染性疾病流行，医疗条件缺乏，根本看不起病，甚至因为各项生产已经停顿，人们已经没有粮食充饥，基本生存已经构成威胁。与此形成反差的是，全国人口在不断上升，说明其他未受战乱影响的省区获得了较快的发展。如湖南、湖北、广东等地。这些临近的省区，由于人口的急剧升高，可耕地开发有限，人地矛盾越来越突出。为了寻求生存空间，这些省区的人口被迫往外迁移，尤其战乱平息之后的四川、云南、贵州、广西等地，成为了这些被迫背井离乡的移民的重要迁移方向。从康熙三十六年(1697)到康熙五十年(1713)，仅湖南零陵一县，就有十余万人移民进入四川盆地，至维正九年(1727), 一年当中就有“不下数万户”的楚粤移民逃荒人川。
外来人口不断增加，直接给当地生产带来了新的血液，很多荒芜的土地重新被开荒，各项生产逐步恢复，四川盆地甚至已经无余田可耕。在贵州,时人记叙道光年间由湖南人黔的移民流说:“一路扶老携幼,肩挑背负者,不绝于道”。在广西，则有过“乾隆以来，东省潮嘉氓庶邪气包子，寄托我疆，布满原野”的记载。四川盆地后来发展成为全国的粮仓，与历史上的开发也不无关系。这类移民对开发我国西南边疆发挥了重要意义，在历史研究上已经获得学界肯定。虽然中国历史上的这个“西迁运动”，虽然没有美国历史上“西进运动”闻名于世，但对我国历史发展进程而言，其重要性无可替代。
参考文献：《百年嬗变》