词最初是艳词，而且是唱出来的，经常在酒会筵席中出现，后来慢慢形成了一种“风尚”，那便是在酒宴上士大夫写词以赠歌妓、舞妓，像著名词人晏殊、晏几道、苏轼等人，都有不少这类型的作品，有些甚至成为了脍炙人口的名篇，比如晏几道的“当时明月在，曾照彩云归”、“相寻梦里路，飞雨落花中”等等，都是十分著名的名句。
宋初词人张先的一首赠妓之作《醉垂鞭》，虽然简短，却是张先最著名的作品之一，将一位歌女的美丽，描绘的淋漓尽致，具有极佳的艺术美感，千百年来，一直深受后人的推崇。
醉垂鞭
张先
双蝶绣罗裙，东池宴，初相见。朱粉不深匀，闲花淡淡春。
细看诸处好，人人道，柳腰身。昨日乱山昏，来时衣上云。
首句从这位歌女所穿的裙子写起，“双蝶绣罗裙”，罗裙上绣着一双翩翩起舞的蝴蝶，未见其面已觉其美。接着词人补叙第一次见面的地点和缘由，“东池宴，初相见”，由此可见，这位女子的身份，是一位侑酒的歌女或舞女。
“朱粉不深匀，闲花淡淡春”，是写女子面貌的美丽，但是词人却独出心裁，写她的淡妆。要知道，古代歌妓陪宴，大多浓妆艳裹，打扮的花枝招展，而这位歌女不同，她只是“闲花淡淡春”，一点淡妆便出来了，且不说张先的比喻之生动，从这句中，我们也可以感受到这位女子的神貌和自信，她一定是美丽到了极点，才敢以淡妆出来，而另一方面，如果其他女子都是浓妆，只她自己是淡妆，也足见其卓而不群，大有一枝独秀的感觉，所以才能给词人如此深刻的印象。
下片开头三句，写这位女子的身材很好，“细看诸处好，人人道，柳腰身”，人人都说她的腰肢柔软纤细，美到了极致，而张先这个色鬼，盯着人家上上下下“细看”之后，发现美丽的不光腰身，而是全身上下无一处不美、无一处不好，所以他用倒装句，先强调自己“细看”的结果，再写大家都看到的结果，如此一来，就更突显这位女子的美丽了。
到了结尾两句，“昨日乱山昏，来时衣上云”，又着重写其人其衣，用的写法比较富有想象力。古人会在贵重的绫罗绸缎上，装饰各种花纹图案，但是所用的方法各异，有些是织上去的，如白居易有句“织为云外秋雁行，染作江南春水色”；有些是绣上去的，如温庭筠有句“手里金鹦鹉，胸前绣凤凰”；有些则是画上去的，再如温庭筠的“画罗金翡翠，香烛销成泪”。词人在这里所描写的“衣上云”具体用了什么手法，我们不得而知，而从“乱山昏”我们可知，词人所见，是整体而不是局部。
词人从这位女子所穿衣服的白云图案，想到山，而且山是黄昏时的山，如此一来，词人所见到的，仿佛是一位从乱山中缓缓随着白云走出的美女，那这位女子，明显是仙女了。词人用这种含蓄的手法来比拟，足见其艺术加工之妙。词人巧妙地将写衣服和美女，转而写成了一种气氛，而这种气氛，是为了突出这位女子的美丽和神韵，词到这里，也戛然而止，给人留下无限遐想。
张先的这首词，让人读来有亦真亦幻的感觉，但是却充满了美感，仿佛让我们看到一位天生丽质的仙女缓缓走来。本来，筵席赠妓之作，大多香艳露骨，少有艺术性绝佳的佳作，张先的这首，却极具美感，难怪周济在《宋四家词选》中评价这首词为“横绝”。