中国地大物博，拥有非常广袤的土地，但今天我们熟悉的省份划分要到清朝时才算是大致得到了确定。
在此之前，许多地名和今天有着很大的差异，如今天的河南省，就经历了从豫州到河南江北行省，再到河南省的转变。为了方便记忆，人们以黄河为界划分出了河南、河北，以洞庭湖为界分开了湖南、湖北。那么，名字里都有"山"字的山东、山西两省，又是以哪座山为界限划分的呢？
在我国历史上，"山东"一词的最早出现或许是在距今两千多年前的战国时期，在当时及之后很长一段时间里的众多文献和文学作品中，我们可以看到一个叫做"山东六国"的概念。这个词语由秦国人发明，指的是战国七雄中除秦国以外的六大强国。
作为最初只被秦人使用的概念，"山东六国"中所说的"山"指的自然是位于秦国与东方六国边境上的崤山。
崤山山脉是秦岭东段规模较大的一段支脉，其西南端和"五岳"之中的西岳华山相邻，又因为临近著名的关卡函谷关，所以人们也常将其并称为"崤函"。从今天的眼光看，崤山大致在河南省的西北部，同时，它也是山西的南部边界。
因为崤山的位置并不在山东、山西省之间，所以它显然并非如今划分山东、山西的标准。
尽管并非今天划分山东、山西的标准，但从秦朝直到唐朝，人们大多都是把崤山以东称作"山东"。也正是因此，像陇西李氏、清河崔氏、琅玡王氏等名门都按照这一原则被统称为"山东士族"。
除了崤山之外，汉唐时期还有人是以华山为界，将华山以东的地区称为山东。作为五岳的成员，华山位于关中平原的东部，比崤山还要往西，都可以算作是山西省的西部边界了，这显然也不是山东、山西划分的依据。
总之，古代所谓的山西、山东概念和今天大相径庭，想要知道现在所说的"山"是哪里，我们还得看看这两省经历过怎样的变迁才最终确定。
春秋战国时期，如今的山东是齐国、鲁国的领地，而山西则先是被晋国统治，晋之后被韩、赵、魏所瓜分。秦朝统一后，在全国设立了三十六郡，山东、山西之地就占据了其中大约十个郡，下辖的县多达上百。
西汉时期，统治者增加了比郡更高一级的行政单位州，今天山西的大部分地区被归入并州，而山东则是被青州、兖州、徐州分别管辖。唐朝初年，天下被分为十道，山东之地大体被划入以黄河为分界线的河北道、河南道，而山西则属于河东道的治下。
进入北宋，路代替了道成为一级行政单位，管理山西的河东道成了河东路，而山东则因为处在首都汴京以东被"京东东路"、"京东西路"所管辖。
后来，北宋被金国所灭，北方也尽归金人管辖，对于新占领的土地，金人自然是要重新规划的。于是，他们在如今山西之地设置了河东北路、河东南路，而如今的山东之地则是山东西路、山东东路。到这时，山东和如今的山东所指的几乎已经一致了，此时的"山"指的就是太行山脉，而划分东路、西路的则是著名的五岳之尊泰山。
金朝末年，为加强对地方的治理，统治者下令设置了"山东行省"，而元朝统治者虽然沿袭了行省制度，但却将山东、山西在内的广大地区直接收入了中书省管辖。明朝建立后，取"朝廷有德泽、禁令、承流宣播，以下于有司"之意将全国分为许多的"承宣布政使司"，在划分范围一事上，朱元璋延续"山东"之名，又将使用多年的河东改为了"山东"，也就是山东、山西承宣布政使司。
直到明朝，山西、山东的名字才被正式确立，而双方所指代的行政范围和今天还是存在着一些差异。
明朝的山东布政司包含了今山东半岛、辽东半岛一带，管辖范围比今天大了许多，而山西布政司则在今山西的基础上多出了河北、内蒙古的部分土地。
到了清朝，山西、山东成为了省，其轮廓也逐渐向如今的模样转变。
如今，人们几乎都知道山西、山东是以太行山脉为界，但其实历史上山东山西的概念经历过许多次改变，所谓的山也曾经是崤山、华山甚至泰山、恒山。可见，历史的发展是全方位的，许多我们如今司空见惯的事物和概念可能都与古代人眼中的相左，这是我们所需要注意的。