春秋战国时期的社会转型
[总体特征]
中国社会经历着大变革。具体而言：
(1)从国家政局看：国家由分裂逐步走向统一。
(2)从社会性质看：井田制的瓦解、土地私有制的兴起预示着中国社会由奴隶社会逐步向封建社会过渡。
(3)从生产力和生产方式看：铁农具和牛耕的使用表明生产力的显著提高，中国历史由青铜时代进入铁器时代；耕作动力由人力转向畜力；耕作方式由商周时期的大规模简单协作转向以户为单位，以男耕女织为特点的家庭个体经营。
(4)从民族关系看：诸侯争霸和兼并战争直接推动了中原华夏族与周边少数民族的交往，我国历史出现了第一次民族融合。
(5)从思想文化看：呈现出繁荣景象。战国时期“百家争鸣”，其中儒家的“以德治民”，法家的“以法治国”，道家的“无为而治”，墨家的“兼爱”、“尚贤”等思想主张，不仅在当时具有进步意义，而且对当今构建和谐社会也具有重大的现实借鉴意义。
[新视角]
从考古史料分析春秋战国时期的社会特征
(1)生产力水平：青铜器大量出现，一定程度上代表了当时生产力的发展水平，由青铜发展到使用铁器、牛耕，体现了生产力的巨大飞跃。生产工具的飞跃推动了社会转型。
(2)政治生活
①神权色彩：青铜器大多有铭文且用于祭祀，说明当时国家政治生活中“神权色彩”浓厚。
②战乱纷争变法图强：出土车马坑、戈等文物，说明国家政治生活中战争的频繁性。只有变法图强才能成为强者，兼并弱者。
(3)文化：青铜器上有铭文，印证文字的存在，文字是人类文明进步的标志，这一时期的铭文我们一般称之为“金文”。
[特别提醒]
1．社会变革都以经济基础的发展变化为根本推动力，春秋战国时期铁犁牛耕的使用是该时期经济、政治、思想文化变革的根本动力。
2．春秋战国时期的争霸战争推动了社会转型的加速发展，诸侯国为增强本国实力，致力于改革，增加生产；注意笼络人才。改革加速了社会的转型。
3．每一次社会转型都会造成社会阶层的分化，贵族阶层在春秋战国时期的社会转型中趋于衰落，新兴的平民阶层逐渐成为历史舞台的主角，新旧政治势力的斗争贯穿于社会转型的始终。
4．春秋战国时期的社会转型对中国古代社会影响非常深远，精耕细作的小农经济、中央集权的官僚政治、强调“仁政”的儒家思想、主张辩证思维的道家思想奠定了中国古代经济、政治、思想和哲学的基础。
明清时期的机遇与挑战
[总体特征]
统一的多民族国家的进一步巩固和封建制度的渐趋衰落。具体而言：
(1)政治领域：君主专制空前强化，充分暴露了封建统治的腐败。
(2)经济领域：商品经济活跃，资本主义萌芽缓慢发展，但自然经济仍占统治地位。
(3)民族关系领域：明清大大加强了对边疆地区的有效管理，统一的多民族国家进一步巩固和定型。
(4)对外关系出现新现象：一方面西方殖民者开始侵略中国，中国开始了反殖民侵略的斗争；另一方面，对外政策由开放逐步走向闭关。
(5)思想文化领域呈现的特征——承古萌新。“承古”的具体表现：一方面集大成的科技著作问世；另一方面古典文化进入总结时期，官方组织编纂大型图书成就突出(类书——《永乐大典》、《古今图书集成》；丛书——《四库全书》)。“萌新”的具体表现：一方面带有反封建色彩的早期民主启蒙思想产生；另一方面“西学东渐”，西方一些科学技术和自然科学知识开始传入中国。
[史家争鸣]
有学者认为，“我们鸦片战争以前的中国史，几乎是千年未变；而鸦片战争后，则几乎是十年一变。”这里的“未变”，主要是指中国君主专制的中央集权制，男耕女织的自然经济，以儒家思想为核心的伦理道德，科举选拔人才的制度，天朝上国、华夷之辨的观念等。
[特别提醒]
1．明清时期中国经济的落后主要体现在经济结构上。从经济总量上看，当时中国在世界大国中，仍然处于绝对的领先位置，但是，中国经济主要以农业为主，自给自足，从事商品生产的手工业很少，更没有机器生产。
2．明清时期的商人没有发展成为独立的社会力量。大部分商人既是商人也是地主，甚至是官僚，形成“以商致富、以地守财、以官护商”的循环，这是明清时期商人未能成为瓦解封建社会力量的重要原因。
3．明清时期对外关系是在封建制度衰落和资本主义、殖民主义蓬勃兴起的大背景下发展起来的，它明显地呈现出新旧交替、承上启下的时代特点。
甲午后至五四前
[总体特征]
由传统农业社会逐步向近代工业社会转变，中国近代化全面展开。具体而言：
(1)政治领域：民族资产阶级开始登上政治舞台，先后发动了戊戌变法和辛亥革命，中国政治民主化进程开始启动，并且取得重大成果；封建帝制的结束、中华民国的成立和《中华民国临时约法》的颁布使民主共和观念逐步深入人心。
(2)经济领域：产生于十九世纪六七十年代的民族资本主义工业获得了两次重要的发展机遇，第一次是甲午战争后的“初步发展”，第二次是一战期间的“短暂的春天”；在列强侵略和近代工业的冲击下，自然经济进一步瓦解。
(3)思想文化领域：先进的中国人在向西方学习的历程中，由政治领域逐步转向思想文化领域；1915～1919年的新文化运动，倡导民主和科学，成为近代中国思想文化迈向近代化的重要标志。它不仅动摇了封建正统思想的统治地位，而且具有广泛而深远的历史影响。