贝利亚曾是苏联情报机构克格勃的总舵主，是当年名震世界的情报头子，就连斯大林都有可能是他暗杀的。但就在斯大林去世后不到四个月，贝利亚就在苏联主席团会议上被逮捕，随后很快被判处死刑
1899年3月29日，贝利亚出生于格鲁吉亚阿布哈兹首府苏呼米附近的一座小镇，他出身贫寒，父母均是农民。
由于出身贫寒，他对苏联有着很大的认同。按照他自己的说法，他是于1917年3月，在阿塞拜疆首府巴库加入了布尔什维克的，此后开始在阿塞拜疆和格鲁吉亚参加革命活动。
1920年或1921年贝利亚加入了契卡，也就是克格勃的前身，随后他便担任任格鲁吉亚国家政治保安总局主席，正式进入苏联情报界。到1931年，贝利亚开始主政南外加索各共和国。
1933年斯大林曾在度假中遭遇刺杀，伴随在他身边的贝利亚奋力护住，由此逐渐成为斯大林的心腹。在斯大林的提携下，次年他便成为苏联中央委员。
1934年斯大林发动“肃反运动”，凡是斯大林的反对者都遭到了严厉的镇压，苏联曾经的领导人之一布哈林就在此时被枪杀。
在整个肃反运动中，苏联整个党政军系统全部遭到了大清洗，大量知识分子被迫害，斯大林也因此建立了专属于他的个人崇拜，而贝利亚则是该运动的主要执行者之一。到1938年贝利亚被调到莫斯科，担任内务人民委员，之后成为内务部的实际掌舵人呢。
1941年6月苏德战争爆发后，贝利亚带领克格勃大量窃取德军情报，到战争结束后贝利亚又负责抢运德国的科学家，为苏联在日后的冷战中积累了大量军事人才，为此斯大林晋升贝利亚为元帅，成为苏联政坛的二号人物，地位仅次于斯大林。
（贝利亚）
不过到二战之后，随着斯大林的权威达到鼎盛，身为斯大林老乡的贝利亚也是日渐恐惧，特别是斯大林晚年时期脾气暴躁，动不动就处决亲信，这让贝利亚更加惶恐不安。
1953年3月1日晚上11点，苏联高层突然接到通知，要求他们迅速赶往斯大林在莫斯科外的孔策沃别墅，而就在两天之前，他们刚刚受斯大林只邀在这里举行了宴会。
在接到通知之后，赫鲁晓夫、贝利亚、马林科夫、布尔加宁迅速赶往孔策沃别墅，当他们进入斯大林的房间时，眼前的一切让他们彻底呆住了。此时的斯大林正躺在地上一动也不动，貌似是晕倒了，周围的警卫更是手足无措。
眼瞅着苏联高层都已快马加鞭的赶到，别墅警卫们正想长舒一口气，但接下来发生的事情让警卫内更加迷茫。
在看到躺在地上的斯大林之后，包括贝利亚在内的苏联高层都无动于衷，并没有立刻喊来医务人员，而是不断地开会讨论，警卫们也不知道他们在讨论什么，直到第二天医务人员才被叫到别墅内，此时的斯大林已经不知道在地上趴了多久。
1953年3月5日，苏联政府突然发布了一项令世人震惊的消息，苏联最高领导人斯大林于当天病逝，逝世原因是高血压引起的脑溢血和胃出血。对于当时的世界来说，这个消息太过突然了，就连美国中情局之前也没有任何情报显示斯大林身体有问题，一切都都是那么突然。
关于斯大林的突然去世，目前已知的许多证据都显示斯大林死于他杀，而最有可能向斯大林下手的只有从事特务工作的贝利亚，他即有动机也有能力给斯大林下毒，今天许多人都认为斯大林是贝利亚暗杀的。
（斯大林和贝利亚）
在斯大林死后，贝利亚被任命为担任苏联部长会议第一副主席和内务部长，成为苏联的头号人物，而握有实权的贝利亚迅速展开了对斯大林的批判。
就在斯大林的追悼会上贝利亚便公开强调尊重宪法，从侧面抨击斯大林的独断专行。在随后的几个月内，贝利亚开始了对苏联的全面改革。
第一、平反冤案，大赦囚犯
1953年3月26日，贝利亚向苏共中央主席团提交了《关于大赦的报告》，次日他又提交了《苏共中央主席团关于大赦的决议草案》。根据该报告，大约有120多万在斯大林时期获罪的犯人被释放，另外有40万件案子终止调查。
与此同时，贝利亚还着手给遭到打压的各个少数民族平反。例如在卫国战争期间受到严重不公正对待的伏尔加德意志人，贝利亚就要求给伏尔加德意志人平反。
第二、全面推行政府机构改革
贝利亚在斯大林死后大力宣传依法治国，尤其严禁刑讯逼供，要求所有案件公开审理。此外他还肢解自己的大本营——势力庞大的内务部，裁撤了内务部旗下的许多单位，还将内务部的劳改营移交给了司法部门。
第三、缓和与西方的外交关系
在外交方面贝利亚主张缓和与美国的冷战关系，甚至在东德问题上贝利亚表示东德可以不施行社会主义制度，只要东德不倒向西方，苏联允许东德走资本主义道路，将东德变成一个中立国，而在日后两德也可以在资本主义制度上完成统一。
贝利亚的这些措施极大地震动了整个苏联社会，但是此时的贝利亚也逐渐成为苏联高层新的敌人。
其实对于苏联高层而言，他们不愿意看到第二个斯大林的诞生，因为他们过够了提心吊胆的日子，而此时的贝利亚大权在握，并且在军队的威望颇高，难保他不会成为第二个斯大林。
并且贝利亚本人在当年的肃反运动中杀人太多，这让大家对他也充满了不信任。假如由他掌权，以后的日子估计就没法过了。而更重要的是，他的一系列改革政策严重偏离了苏联的政治形态，甚至同意东德搞资本主义，这还得了！
1953年6月26日，贝利亚在出席政治局会议时突然被捕。根据赫鲁晓夫回忆，制服贝利亚的并非是警卫，而就是一起开会的苏联高层，朱可夫甚至给了贝利亚几拳。
（在斯大林死后，赫鲁晓夫与贝利亚一度成为政治盟友）
1953年12月18日，苏联最高法院特别法庭开始对贝利亚进行秘密审判，最低特别法庭认定贝利亚犯有叛国罪、反苏维埃罪、实施恐怖行动罪和强奸罪，对其判处死刑，当月23日贝利亚被执行枪决。
不过对于赫鲁晓夫的回忆，目前大部分历史学者都认为水分太大，很多俄罗斯学者认为其实贝利亚早在被捕后不到一个月就被秘密枪决了。而贝利亚的独生子谢尔戈则表示自己的父亲是在家中被直接枪杀的，之前没有经过任何审判。
时至今日，外界对于贝利亚被枪决过程的真相依然争论不断，但谁也没有确切的证据证明自己的观点，所以在俄罗斯官方完全解密那段历史之前，相信这种讨论还会持续下去。