中国近代是一段备受屈辱的历史，自1840年鸦片战争爆发以来，人民遭受着鸦片对精神上的腐蚀；同样也遭受到侵略者对肌肤的践踏。这个时候，中国陷入内忧外患的境地，内有腐朽不堪的清朝政府，外有西方列强的坚船利炮。曾经的中国是一个大国，全世界的中心，外国向中国借鉴学习，中国君王便以"天朝"的身份而自居，古代的中国人民面对"蛮夷"时还是有相当大的优越感。以一个例子来说明，同样是两个穷人，但一个要比另外一个好过一点，好过一点的便以优越者的身份对待另外一个略微不如他的人，在富人面前也得表现出阔绰的角色，这是一种病态的心理。对于阿Q 来说，也有这样病态的心理，书中原文说道：
阿Ｑ又很自尊，所有未庄的居民，全不在他眼神里。加以进了几回城，阿Ｑ自然更自负，然而他又很鄙薄城里人，譬如用三尺三寸宽的木板做成的凳子，未庄人叫"长凳"，他也叫"长凳"，城里人却叫"条凳"，他想：这是错的，可笑！
阿Q一边用着优越者的眼光看待同属一类的未庄村民，又以优越者的眼光看待城里的人。阿Q用着自己"独特"的眼光看待身边的每一个人，其实这是完全独立出来的一种人格。总是以为世上的人大都不如他，自己才是这个世上最优越的人，有着优越的身份和高明的眼光。文中的阿Q不仅表现出这样一种病态的心理，还因为这样的心理催生出一种精神理疗法，用今天的专业术语，就称之为"精神胜利法"。阿Q在运用这一"精神胜利法"的时候，暴露了同时代国人性格上的缺点，对于强者，懦弱，而不敢反抗；对于弱者，便摆出一副强者的身份。书中对阿Q的"精神胜利法"有着真实的写照：
闲人还不完，只撩他，于是终而至于打。阿Ｑ在形式上打败了，被人揪住黄辫子，在壁上碰了四五个响头，闲人这才心满意足的得胜的走了，阿Ｑ站了一刻，心里想，"我总算被儿子打了，现在的世界真不像样……"于是也心满意足的得胜的走了。
阿Q在面对闲人的欺辱时候，总是以"精神胜利法"安慰自己，不会为之反抗。相较于身体上所受的屈辱，阿Q总是以一种"乐观"的心态来面对，鲁迅先生在文中写到阿Q的自尊，"阿Ｑ又很自尊，所有未庄的居民，全不在他眼神里"。为了他自认为的"自尊"，轻视别人和满足内心的愉悦也是理所当然的。
其实早在此之前，作者在表现阿Q这一人物的时候，就已经从外貌入手：
"最恼人的是在他头皮上，颇有几处不知起于何时的癞疮疤。这虽然也在他身上，而看阿 Q的意思，倒也似乎以为不足贵的，因为他讳说"癞"以及一切近于"赖"的音，后来推而广之，"光"也讳，"亮"也讳，再后来，连"灯""烛"都讳了。"
如果别人拥有这样的外貌，那一定会产生自卑的情绪。最初为了相貌，他要避讳，而避讳是古代君王才做的事情；所以阿Q是一个典型封建遗留的人。在遭受到别人嘲笑的时候，他不认为这是对他外貌的嘲笑，而是认为对自己无比"光荣"象征物的嘲笑，因为嘲笑者没有这种独特的外貌。这正是他和别人所不同的地方，也是他无上光荣的象征，是一种荣耀。所以阿Q在最初遭受嘲笑的时候，总是会怒目相视，但在这种怒目主义却没有达到效果的时候，他便又会说"你还不配"。老话说 "人不可貌相，海水不可斗量"，但是阿Q并没有不用"相貌"评价的水平，更没有不用"斗量"的能力。他类似于小丑的行为更像是为自己"加戏"，达到符合自己幻想中的身份。
当然阿Q不仅激励自己的精神，以此获得满足感，还会从别人身上找寻值得嘲弄的地方，以此换取别人的伤痛，建立自己的快乐。文中的阿Q在遭受别人毒打以后，内心十分不满，祖传的精神法也失去了效力。迎面走来了一个小尼姑，阿Q于是在打这个小尼姑的主意。原文这样描绘到：
但对面走来了静修庵里的小尼姑。阿Ｑ便在平时，看见伊也一定要唾骂，而况在屈辱之后呢？他于是发生了回忆，又发生了敌忾了。 " 他迎上去，大声的吐一口唾沫："咳，呸！" 小尼姑全不睬，低了头只是走。阿Ｑ走近伊身旁，突然伸出手去摩着伊新剃的头皮，呆笑着，说："秃儿！快回去，和尚等着你……"
"你怎么动手动脚……"尼姑满脸通红的说，一面赶快走。
酒店里的人大笑了。阿Ｑ看见自己的勋业得了赏识，便愈加兴高采烈起来：
"和尚动得，我动不得？"他扭住伊的面颊。
就文中的阿Q来说，就是市井流氓，抱着要将快乐建立在别人的痛苦之上，并且以此为快乐的源泉。鲁迅先生对这种行为曾经有过归纳："遇见强者，不敢反抗，便以'中庸'这些话来粉饰，聊以自慰。所以中国人倘有权利，看见别人奈何他不得，或者有'多数'作他护符的时候，多是凶残横恣，宛然一个暴君，做事并不中庸"。当时的社会就是如此，腐朽的政府催生出一批又一批的"皮囊废物"，以取悦强者，欺凌弱者为乐。阿Q也是如此，人是最容易受到社会因素影响的。社会的潮流是什么，那人的主导思想就会变成什么样子。对于阿Q来说，他一定不会一开始就如此，而是经过不断的经历找寻到了精神自慰这一方法。阿Q对这样的行为一开始肯定会有清楚地认识，但是他却选择继续如此。一是因为社会的风气侵蚀了阿Q的精神，使得阿Q成为精神奴役者；二是因为他已经不是第一次感受这种"快乐"带给他的满足，他需要这样的方式来获得自己赖以生存的精神食粮；三是本身的优越感已经使一个正常的人逐渐成为不正常的人，从一个有良知的人变为一个思想麻木的人。
阿Q除了以上的精神治愈，还有类似于向别人求饶，骂自己是虫豸的行为。这些行为在一向"软骨"的他身上，所见不新，也很能被大家理解；以至于后来有了自己扇自己耳光的片段。
"他擎起右手，用力地在自己的脸上连打了两个嘴巴，热刺剌的有些疼；打完之后便心平气和起来，似乎打的是自己，被打的是别一个自己。不久也就仿佛觉得是自己打了别个一般……"
在这个片段里，我们看见惊人的一幕，阿Q居然用手扇了自己的耳光。在看到本段的第一眼，或许还以为阿Q开始回心转意，重新做人；但现实是真实存在的，人性是不容易被改变的。阿Q这样做的用的用意和以往一样，为了满足自己精神的满足。面对抢走自己钱财的"强者"，他不敢反抗，于是选用一种下贱的方法来缓解尴尬的局面，以挽回丢失的小小"尊严"。阿Q在这个时候不仅表现出了自身的愚昧，更加体现出自轻自贱。这样的行为更可以看做一个社会的缩影，因为社会上吸食鸦片的人民也是这般自轻自贱。暂且不论在坑杀同胞旁大笑的病态分子，鲁迅先生对这样的现象有着深刻的认识，"他们对帝国主义侵略已到了割地赔款丧权辱国的地步，但偏要自称"天朝"，沉醉在"东方的精神文明"中，鼓吹中国文明"为全球所仰望"，这句话像是两个耳光扇在我们的左脸和右脸。正是由于这样的思想使得人民愚昧，思想禁锢，不思进取，所以通过阿Q这个人物缩影表现的是哪个时期，大众社会的投影。
到了小说的结尾，阿Q这个人物的命运似乎也走到了尽头，被稀里糊涂的拉去杀头。对于阿Q而言，没有什么能够改变自己的精神胜利法，连死也不能。在阿Q被抓住，认罪的时候，因为不识字，只能用画圆来代替认罪的文书：
阿Ｑ要画圆圈了，那手捏着笔却只是抖。于是那人替他将纸铺在地上，阿Ｑ伏下去，使尽了平生的力气画圆圈。他生怕被人笑话，立志要画得圆，但这可恶的笔不但很沉重，并且不听话，刚刚一抖一抖的几乎要合缝，却又向外一耸，画成瓜子模样了。
他第二次进了栅栏，倒也并不十分懊恼。他以为人生天地之间，大约本来有时要抓进抓出，有时要在纸上画圆圈的，惟有圈而不圆，却是他"行状"上的一个污点。但不多时也就释然了，他想：孙子才画得很圆的圆圈呢。于是他睡着了
对于阿Q来说，唯独不能使用精神胜利法的时候才是恐惧的时候，其余的都并不可怕。死亡是终结一个人生命的时候，也是一个生命从开端到达结束的象征。按照常人的想法，死亡便是最大事情，但是在临近死亡的时候，阿Q却还在自我激励着。失败受辱成为了治愈他的良方，羞耻在他面前犹如无物，他反而而会感到极大的安慰和满足感。结尾的这一段也算是对阿Q这个人物真正的交待，从小说的开端便是奴性，到了末尾依旧奴性不改，奴性一辈子，迎接的也只有死亡。作者在结束这个卑微人物命运的时候采用一种"合乎情理"的方式，总是不会将故事的情节表现得突兀，用更直白，简叙的方式来展现人物的悲剧一生。
关于阿Q而言，他曾经可以看见假洋鬼子拿着哭丧棒向自己走过来，知道马上要挨打，于是抽紧筋骨，耸了肩膀等候着。看见穿长衫的人，还会不由自主的跪下来。这就是奴性，赤裸裸的奴性。讨好中趾高气扬，偷窃中不断炫耀。环顾阿Q的一生，是悲剧的，悲剧在于扭曲地运用精神胜利法；失败在于被这样的现实社会中，身处压迫，却不敢反抗。自认为没有力量去抵抗和斗争，骨子里流露出的奴性也像极了社会上的某些人，习惯自轻自贱，自欺欺人和自然而然。中国惟有国魂是最可宝贵的。惟有他发扬起来，中国人才真有进步。如果说阿Q是一类人，那阿Q身上的精神则是国人普遍拥有的，而更让人吃惊的是：这绝不是单一的人物，而是大群体下的缩影。