古代中国人的婚姻，实质就两个字——伦理。所以伦理，就是以血缘关系构建的人与人的关系，在婚姻制度中有两条铁律：同宗不婚；五服以内不婚。
我们一直说“同姓不婚”，其实古人是指同一宗族不能通婚，同姓不一定同宗。比如新朝皇帝王莽的皇后也姓王，一个是魏郡王氏，一个是琅琊王氏，不是一个祖宗，可以通婚。
五服是一种丧葬制度，它以每个人与死者亲缘关系的远近排序，分成五等。五等以内的亲属，是不可以有婚姻关系的。按照这个规定，生母、养母、继母与自己是五服中最亲近的一类（斩衰），嫂子与自己是五服中第二等（齐衰），是绝对不能产生婚姻关系的，如果发生了，就是乱了伦理纲常。
匈奴人的婚姻习俗，被称为“收继婚姻”，是汉人眼中典型的乱L。历史上比较有名的事件，就是王昭君和亲匈奴后，连续嫁了呼韩邪单于父子兄弟三人。有名的细君公主，嫁到乌孙国，也是这个遭遇。
那么，匈奴人为何不学习汉民族“先进”的婚姻制度，却采用了如此“不堪”的“恶俗”呢？
财产集中的需要：匈奴物质文明匮乏的必然
匈奴是典型的游牧文明，跟中原文明相比，物资匮乏非常严重。因此，当发达的农耕文明，把注意力放在政治财产的继承制度时，匈奴人还依然停留在对生存物资的依赖上。
按照中原汉文化，当父亲去世后，嫡长子继承政治遗产，物质遗产由所有的儿子们瓜分。随着一个家庭分裂成多个小家庭，物资也被分割。
在物质文明发达的汉民族，物资的分流不会影响种族的生存，可是匈奴人不行。匈奴的物资匮乏，导致他们必须是家族“抱团取暖”，生产资料的分散，会严重影响族群的生存。当父兄去世，为了保证族群不分裂，继任的家长，就以收继婚姻的模式，把族群依然收拢在一起。
所以，匈奴不光是“父妻子继，兄死娶嫂”，而是由继承人打包前任的女人。他们有可能是庶母与儿子的关系，有可能是嫂子与小叔子的关系，也有可能是婶婶与侄子关系，甚至是奶奶与孙子的关系。
其实中原民族最早也有收继婚姻，春秋时期还存在。古人把这种收继婚姻分为两种，一种叫“烝”，是指晚辈娶长辈的女人；一种叫“报”，是指长辈娶晚辈的女人。我们在史书中经常会看到这种案例，后世经常嘲笑那是“昏君所为”，其实是旧习俗的遗存。
随着生产力的发展，以及儒家道统的建立，收继婚姻被认为与伦理道德相违背，才逐渐淡出了汉文化。
血统纯正的需要：匈奴部落联盟结构的必然
汉文帝与匈奴和亲时，在陪嫁团中有一个叫“中行说”的宦官，此人后来投降了匈奴，被骂作史上第一位汉奸。中行说为了帮匈奴人建立民族自信，处处鼓吹匈奴文化，贬低汉文化。比如，针对匈奴人的收继婚姻，中行说就另有说辞，他是这么解释的：
我们匈奴收继婚姻好啊，它可以保证种族的血统纯正。不像你们汉人假正经，是不娶庶母嫂子，可是你们的种族纯吗？不经常冒姓、改姓吗？
中行说的话不能说一点道理也没有。当男人去世后，改嫁的女人经常会携带未成年儿子到新的家庭，孩子因此改姓。比如最喜欢已婚妇女的曹操，就经常母子一起收。玩丢曹魏江山的罪魁祸首曹爽，其父曹真是秦邵的儿子。秦邵死后，曹操娶了秦邵的母亲，认曹真为义子，改姓曹。
其实曹操都不姓曹，他本性夏侯，他的父亲认了宦官曹腾为父，冒姓曹。
匈奴人则不会有这种情况，他们有一个概念，只要与自己没有血缘关系的女人，都可以娶。当男人去世后，他的后代会因为收继婚姻，依然留在这个家族。家族内部也不存在娶外族群丧偶女子，因而保持了家族的血统纯正。
可是中行说的说法有很大片面性。汉族群体的庞大，所面临的复杂因素，是匈奴族所没有的，单纯的血统论，很难适应社会的发展。因此，中原文明早就以“泛血统”的宗法制，代替了原始的血统论。在宗法制中，是认可“过继子”的合法地位的，也承认“并宗”的合法性。
婚姻是社会环境适应性的表现，怎么可以拿收继婚姻的个别优点，否认中原文明的婚姻制度呢？
人口繁衍的需要：匈奴生产力落后的必然
其实匈奴人的收继婚姻，更多的是生产力落后的无奈写照。游牧文明是人类发展的低级阶段，远落后于中原农耕文明。游牧文明的两大特征，决定了收继婚姻的盛行：部落生存结构和人口繁衍速度慢。
匈奴生存的大草原，土地广袤，产出却很低。农耕文明一家十口人的生计，一百亩地，一个壮劳力就足以承载。而自然条件下的畜牧业，一百亩地产出的牧草，都养活不了几十只羊。稍稍遇上恶劣气候，牛羊大量死亡，匈奴人只能喝西北风。
根据史书记载，匈奴最鼎盛的时期，人口不超过200万，也有资料说不超过100万。如此广袤的土地，对应如此稀少的人群，种群和部落之间的交集非常少，婚姻的选择面会相对狭窄。哪个女人不希望有一群小伙等着自己选，可是没有呐，这就是收继婚姻产生的客观环境。
另外，越是生产力落后的地方，对人口的需求越旺盛，人口是保证族群壮大的前提条件。所以，游牧民族女人是宝贵资源，她们能生孩子。匈奴人劫掠汉地，很重要的一个目的就是抢人口，目标一般为两种人：手艺人和女人。
正因为女人的重要性，把丧偶的女人留在族群内，就成为必然的选择，这也是收继婚姻产生的一个重要因素。
因此，婚姻是生存环境的反映，生存环境决定了婚姻制度。人们对某种婚姻制度的认可，是环境所营造的文化决定的，绝不能身在一种环境，去看待另一种环境下的婚姻制度。就像“收继婚姻”不能嘲笑“走婚”，“走婚”不能嘲笑“群婚”一样，我们也不能嘲笑“收继婚姻”。