一、姜子牙
姜太公，中国大器晚成第一人。出世时，家境已经败落了，年轻的时候干过宰牛卖肉的屠夫，也开过酒店卖过酒。就这样一直到70岁，一直默默无闻。
直到暮年，姜子牙终于遇到了周文王。从此，英雄有了用武之地。姜尚辅佐文王，兴邦立国，还帮助文王的儿子武王姬发，灭掉了商朝。
二、百里奚
百里奚成功历程曲折离奇，正应了一段古文：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”百里奚，家境贫寒，30多岁无所作为，被媳妇杜氏鼓励出游列国求仕。临别前，杜氏杀掉唯一的老母鸡，百里奚含泪而别。
后来，他做了秦国的相国，一时间把妻儿给忘了。杜氏带着儿子应聘进入相府为乐工。一天晚上，百里奚让乐工们奏乐，轮到杜氏，她悲伤地唱道：百里奚，五羊皮！忆别时，烹伏鸡，舂黄麦，炊门闩；今日富贵忘我为？百里奚，五羊皮！父粱肉，儿啼饥，夫文绣，妻洗衣；富贵忘我为？
百里奚一听，感到得泪流满脸，知是妻子杜氏，赶忙下阶同杜氏相认，相互倾吐久别之情。自此，百里奚全家团圆，功成名就。
三、重耳
重耳，晋献公之子，因其父立幼子为嗣，曾流亡国外19年。先后投奔了齐、曹、楚、秦等国，有的国君对他礼遇有嘉，有的却是冷言冷语，尝尽了人间的酸甜苦辣。最后，重耳在秦援助下回国继位，那年他已经62岁了！
晋文公重耳的逃亡岁月，真可谓惊心动魄、九死一生。他能跃身于春秋五霸之列，这与他坚忍不拔的毅力有很大关系。
四、黄忠
黄忠在三国里亮相的时间较晚，成名也很晚。公元211年，64岁的黄忠跟随刘备入川，征战益州，表现突出，勇冠三军。后来72岁的黄忠一战斩杀魏国身经百战的守将夏侯渊，曹军惨败，黄忠自此声名大震。
后黄忠升为征西将军，公元219年刘备自立汉中王，重用黄忠为后将军，公元220年，黄忠病逝，享年73岁，追谥为刚侯。
五、苏洵
苏洵年轻时，糊里糊涂地混日子，直到二十七岁方有觉悟，于是发愤学习。学了一年多，自以为差不多了，就去考进士，结果没有考中。
从此，他谢绝宾客，每日端坐在书斋里，苦读不休者达六、七年，并发誓读书未成熟前，不写任何文章。
仁宗嘉佑元年，他带领苏轼、苏辙到汴京，谒翰林学士欧阳修。欧阳修很赞赏他的文章，于是向朝廷推荐。一时公卿士大夫争相传诵，文名因而大盛。嘉佑五年，52岁的苏洵被任为秘书省校书郎。
六、吴承恩
吴承恩大约40岁才补得一个岁贡生，到北京等待分配官职，没有被选上。六年后，由于母老家贫，去做了浙江长兴县丞。终因受人诬告，两年后“拂袖而归”。
吴承恩一生不同流俗，品尝了社会人生酸甜苦辣后，开始更加清醒地、深沉地考虑社会人生的问题。50岁左右，他开始写《西游记》，后来因故中断了多年，直到晚年辞官离任回到故里，他才得以最后完成《西游记》的创作。历时7年，那时他已经差不多80岁了。
七、齐白石
齐白石从小家境贫困，世代务农，12岁学木匠，15岁学雕花木工，挣钱养家。27岁才开始正式学画画。自40岁起，离乡出游，五出五归。55岁避乱北上，两年后定居北京。
1919年，齐白石57岁，靠卖画维持生计。是时齐白石在京无名气，求画者不多，他自慨之余，决心变法。
直到1927年，齐白石65岁时才出人头地，应国立北京艺术专科学校校长林风眠之聘，在该校教授中国画。从此，齐白石饮誉中外，成为中国近代最著名的画家之一。