15世纪以来，人类进入了海洋的时代。通过海外扩张和贸易，西葡、荷兰、法国、英国等欧洲国家成为世界的弄潮者。霸权的更替正如太阳的东升西落，一个国家的崛起能够带给我们无限的启示，但它衰落时，又能给我们深刻的教训。夕阳无限好，只是近黄昏。在16世纪，能够站在世界顶峰俯瞰全球的，只有西班牙。但是17世纪，人们便只能在美洲感受西班牙落日的最后余晖了。是什么原因让西班牙走向了衰落？这是一个值得我们今天所深思的问题。

一，如流水一般的海外财富

15世纪末，葡萄牙通过在非洲的殖民扩张，获得了非洲丰富的黄金、象牙、胡椒等资源和财富，使得葡萄牙迅速成为欧洲经济强国。而于1492年成立的西班牙王国也不甘示弱，当年就派出哥伦布进行航海探险。在随后的30年里，西班牙将大部分美洲地区和菲律宾变成了殖民地。西班牙成为了世界第一个殖民帝国。

西班牙的殖民扩张

西班牙之所以十分热衷于在中美和南美扩张，主要是看中了这里丰富的黄金和白银。恩格斯曾说“黄金一词是驱使西班牙横渡大西洋到美洲去的咒语，黄金是白人踏上一个新发现海岸时所要的第一件东西”。在西班牙殖民者的疯狂掠夺下，美洲很快成为了西班牙的黄金宝库。据统计，在殖民统治的300年间，西班牙从拉丁美洲掠夺了约2500吨黄金和10万吨白银。在16世纪，西班牙垄断了世界金银总量80%左右，成为名副其实的“黄金帝国”。

西葡航海运动

黄金白银的大规模流入，使得西班牙成为当时欧洲最富裕的国家。西班牙凭借雄厚的金融实力，打造了“无敌舰队”，联合哈布斯堡王朝一同称霸西欧。1580年，西班牙腓力二世用无力吞并了当时第二号的殖民国家——葡萄牙王国，这一年是西班牙霸业的顶峰。物极必反，月满则亏。顶峰之后，西班牙就开始了衰落之路。1581年，荷兰便宣布从西班牙的控制中独立了出去，1588年，西班牙的派去讨伐英国的“无敌舰队”惨败于英吉利海峡……一系列的军事失败，让西班牙的霸主摇摇欲坠。

是什么原因导致西班牙迅速从巅峰走向了衰落。所谓“解铃还须系铃人”，西班牙的崛起和黄金白银密不可分，而西班牙的衰落也是和金银有关。由于金银的大规模流入，西班牙的王室变成世界最富裕的享受者。他们将任意挥霍财富，到欧洲各国和东方大规模购买奢侈品。这样的结果就是造成金银如流水一样从美洲流入西班牙，又如流水一样匆匆留到了欧洲各国。使得西班牙没有实现资本的原始积累。

同时，由于金银的大规模流入，导致西班牙的物价飞涨，引发了所谓的“价格革命”。西班牙的工商业品在物价飞涨之下失去了同荷兰、法国、英国等国的竞争力，纷纷走向了破产。然而西班牙的王室却不以为然，他们认为西班牙有花不完的财富，对工商业的发展则以忽视甚至是打压的态度。用现在的话来说，西班牙的经济走向了“空心化”，实体经济已经衰落。西班牙唯有凭借强大的“无敌舰队”来维持其全球金融霸主体系，一旦其军事力量被击溃，那么西班牙的经济霸权也会随之结束。

二，荷兰的独立和财政危机

1516年，查理五世成为西班牙国王，随后，他又继承了奥利地和“神圣罗马帝国”帝国的皇帝，统治了将近一半的西欧土地，这其中就包括富裕的尼德兰。位于莱茵河入海初，这里地势低洼，被称为“大陆低地”，是当时欧洲资本主义最发达的地区之一。这里渔业、造船业、纺织业规模都位居欧洲第一。尼德兰北部的阿姆斯特丹是欧洲著名的商业和手工业中心，南部的安普卫特是欧洲的金融中心，当时欧洲国家的公司和商行在此设立了1000多家代办处。

可以说，荷兰就是“西班牙的奶牛”。哈布斯堡王朝时期，西班牙国库的一半来自于尼德兰。除此，西班牙还制定了一系列限制荷兰资本主义发展的措施，如拒付国债、提高西班牙羊毛出口税、限制尼德兰商人进入西班牙港口等。西班牙不仅在经济上剥削和打压尼德兰的经济，还在政治和文化上加强专制统治。查理五世在尼德兰设立宗教裁判所，颁布“血腥诏令”，镇压宗教改革运动。查理五世还试图破坏尼德兰的自治，他在尼德兰设立了财政院和枢密院，并且派遣总督和驻扎军队。

西班牙的剥削和高压统治最终引发了尼德兰的反抗。1531年开始，尼德兰施马尔卡尔登联盟成立，开始反抗查理五世的宗教独裁。1555年，查理五世在军事上受到挫折，被迫和施马尔卡尔登联盟签订《奥格斯堡和约》，承认尼德兰的宗教自由。查理五世在这一年的失败后，其信心受挫，开始退出政坛。他将哈布斯堡王朝分为了西班牙和奥地利两部分，西班牙和尼德兰、意大利由其儿子腓力二世统治。

尼德兰独立战争地图

腓力二世上台上，继续在尼德兰实行高压的宗教政策。1566年，尼德兰爆发了“破坏神像”运动，人们在宗教自由的旗帜下开始了独立战争。战争过程复杂而漫长，双方长期僵持不下。最终尼德兰被分裂为两部分，南方的10个州于1578年成立了“阿拉斯同盟”，向西班牙妥协，这一部分就是现在的比利时。北方的7个州组成了“乌得勒支同盟”，并于1581年宣布成立荷兰联邦共和国。之后，西班牙的“无敌舰队”被英国击败。1607年荷兰又袭击了西班牙的了直布罗陀港，使得西班牙无力继续开战，被迫和荷兰签订停战协定。

在荷兰独立战争期间，西班牙不仅要镇压尼德兰的独立运动，还和奥斯曼土耳其帝国、法国、英国等屡屡发生战争。频繁的争霸战争耗尽了西班牙的国库，西班牙多次出现财政破产的局面。在16世纪的后期，美洲的黄金和白银已经无法支撑西班牙四处开战的消耗。西班牙打造“无敌舰队”就花了1000万金币，而当时西班牙在美洲的收入为200金币。而荷兰的独立更是对西班牙的经济造成了致命的一个打击。1598年，腓力二世去世，留给西班牙的是一亿金币的债务。

三，狂热的宗教热情和战争泥潭

西班牙是一个长期和伊斯兰国家斗争而产生的天主教国家。王国成立之初，其国王费迪南二世和伊莎贝拉一世被称为“天主教双王”。伊莎贝拉在西班牙建立宗教裁判所，以残酷的手段来镇压异教徒和异端。在西班牙建立早期，统一思想有利于中央集权国家的建立，但是不利于文化的发展。

16世纪，西欧产生一场轰轰烈烈的“宗教改革”运动。德意志、法国、瑞典、瑞士、英国等纷纷脱离了罗马教会的控制，建立了服务于本国政府的“新教”。然西班牙不但固守天主教，不断干预西欧各国的宗教运动。腓力二世在1585年就曾派军参加法国第八次宗教战争，不过最终失败。

不过西班牙并不打算就此放弃。为了保持哈布斯堡王朝的霸主，1609年，西班牙和奥地利联合，组建了“天主教”联盟。而此前的1608年，英国、法国等已经组建了“新教联盟”。1618年，捷克发生了反抗奥地利统治的起义。奥地利派军镇压并实行宗教独裁，随后，欧洲两大联盟主要国家先后加入战争。在战争中，西班牙军队在陆地上和海上都接连失败。战争持续到1648年，最终双方都无力再战，只好妥协签署了《威斯特伐利亚和约》。该条约承认了各新教的合法地位，也宣布哈布斯堡王朝称霸欧洲的目的失败。

三十年战争形势地图

“三十年战争”对于西班牙来说是一个充满陷阱的战争泥潭。在这三十年之间，葡萄牙宣布独立；荷兰趁机占领了印度尼西亚群岛，垄断了东方的贸易；在美洲，英国和法国相继建立殖民地，打破了西班牙独霸美洲的局面。更不利的是，法国崛起了，成为了欧洲陆上霸主。1659年，西班牙和法国签订《比利牛斯和约》，向法国割让了鲁西永、富瓦、阿图瓦和洛林，西班牙已经无力和法国竞争。

1665年，西班牙哈布斯堡王朝的最后一位国王——卡洛斯二世上台，他是一位患有多种遗传病以及智障和癫痫的人物。由于无法处理政务，实际上的权力在母亲玛利娅·安娜手中。卡洛斯二世在位期间，西班牙经济停滞、国力迅速衰落、国际威望下降。而法国却正当路易十四时代，他在法国建立了强大的王权，组建了45万人常规军，成为欧洲的“太阳王”。1700年，卡洛斯二世去世，哈布斯堡王朝宣告结束。这一年，法国和奥利地为了争夺西班牙的王位继承权发生了“西班牙王位继承战争”，这说明，西班牙已经不能主宰自己的命运。