乾隆十一、二年间，山东潍县连年灾荒，甚至发生了人吃人的惨事。郑板桥痛心疾首，决定开仓赈灾。而那些胆小怕事的人却阻止他不要这样做。郑板桥对此心胆俱裂，激动地说：“时已至此！事已至此！待一层一层禀报上去，苍生百姓早已死光了。天大之事，由我承担!”他当即开仓拨谷，让乡民按人头领取。谁知这一开仓济民的善举，却被污蔑为渎职、另有所图，告发于朝廷，郑板桥因而被撤职罢官。离开潍县时，郑板桥只雇了三头毛驴：一头驮着简单的行囊，他自己骑着；一头装着两夹板书，还有一个叫阮咸的乐器；另一头，小皂隶（衙门里的差役）骑着，在前面引路。老百姓哭着挽留他，他画了竹和菊，与赋诗道别：“乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒，写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。”
