1962年，台北世界书局迎来了一位年近古稀的老人，他要求直接与书局负责者见面。随后被安排与书局董事长见面，这位老人郑重地将一份发黄的纸稿交给董事长，并言明，这是100年前，太平天国李秀成被俘后，向曾国藩写出的供词真迹。
这位老人，就是当年湘军创始人曾国藩的曾孙，曾约农，时任中国台湾东海大学校长。而那份发黄的纸稿，就是曾被史学界命名为《李秀成亲供》的原版真迹！
这件跨越了一个世纪的史料，曾被史学界苦苦追寻的宝贵文物，一经面世，立刻引发学界轰动。台北世界书局当即将其影印出版，两岸的顶级太平天国专史学者，都对这一重大史实赞不绝口。大陆太平天国史一代宗师罗尔纲先生，更是依据这一份《亲供》，不惜将凝聚了自己数十年心血的原版《李秀成自述原稿》推翻，而是按照这一版进行调整重印。
那么，区区不到4万字的一份供词，何以引起如此巨大的震动呢？这件事，还要从当成李秀成被俘说起。
一、忠王不忠
李秀成（1822-1864年），广西藤县人，太平天国金田起义时参加了太平军，是太平天国后期的两大军事支柱之一，被封为忠王。
但这位忠王，却因后来的变节投降，被史学界称为“忠王不忠”。
1864年春天以后，太平天国的疆域逐渐缩小至天京一隅。湘军不断进逼，李秀成从东南战场率十三王的兵力20余万人，数次进攻湘军曾国荃的围城部队，但迟迟打不开局面。
1864年7月19日，湘军炸塌天京的城墙，攻入城内。李秀成保护幼天王洪天贵福逃出重围，结果因为把好马让给了洪天贵福，李秀成没跑多远，就被乡民认出并绑送了湘军。
李秀成曾令湘军头疼不已，杀了不少湘军大将。曾国荃一见李秀成，就暴跳如雷，当即要凌迟处死。幸亏湘军的重要幕僚赵烈文劝他不要莽撞，曾国藩也不主张立即处死李秀成，而是温言劝慰，诱使李秀成回顾太平天国历史，并写出供状。
太平天国诸王、大将，以往凡是被俘虏的，绝大多数被凌迟处死。此时曾国藩言语之中还透露出些许生机，不免令李秀成心生奢望，于是按照曾国藩所说，在囚笼中写下了36000多字的供状，大致回顾了从军以来的情形，对太平天国主要成绩和失误，以及洪秀全、杨秀清、洪仁玕等人的特点。
但颇令人意外的是，李秀成不像其他诸王大将一样誓死不降，而是来了个一百八十度大转弯，对曾国藩兄弟大加吹捧，流露出投降的意思。
他向曾国藩承诺，如果饶他不死，还可以写信招集尚在南方活动的太平军余部，让他们都来归降。
曾国藩如愿以偿地得到了李秀成的供词。
为什么他要这么做呢？原来之前清军俘获太平军诸王，虽然也有像石达开、陈玉成这种重量级的人物，他们或多或少也都写过一点供词，但都很零碎，不成体系。这不利于从太平军口中反映湘军的战绩和功劳。
李秀成是当时太平天国最重要的王，他全程经历了太平军起义，对情况的熟悉度无人能及，就算后来被俘的干王洪仁玕，也远不如李秀成。
所以从他嘴里挖出的东西，自然具有相当强的说服力。这是曾国藩处心积虑引诱李秀成的用意。
所以，一旦目的达到，曾国藩说翻脸就翻脸。8月7日晚，就在李秀成被俘后的第15天，曾国藩不顾朝廷已下令将李秀成解送北京，就地处死了李秀成。
二、《李秀成亲供》都说了啥？
李秀成也是一代豪杰，他与曾国藩打交道多年，自然知道曾国藩的目的。所以写供词的时候，他如实地反映了许多太平天国的真实情况。
而且大概是急于脱离牢笼，李秀成写的非常快，每天都写出大约7000字，一共写了八到九天，大约共有6万字。后来曾国藩给他儿子曾纪泽说过，李秀成大约写了5万多字。
按理说这些供词非常重要，应当原封不动地上交朝廷才对。
但是李秀成刚写完，曾国藩就和赵烈文闭门删改，最后形成了一份只有27818字的版本，一边将其上奏朝廷，一面在安庆刊刻，供各地的官员们阅读。
那么，从6万字到27818字，曾国藩为何删掉了如此多的篇幅，李秀成写的内容，有什么不能让朝廷知道的呢？
其实李秀成所写的供词，主体是回顾太平军历年战争的得失，也就是天国十误。比如1856年的天京变乱，1861年的二次西征，以及1864年株守天京等等。
李秀成长年在军中，所以他了解军事更多于政治，而且能展现湘军功绩的也主要是双方的战争，供词也就大多展现的这些内容。
那么曾国藩删掉的都是什么呢？
其一，曾国藩对李秀成的宽纵。比如在静室和李秀成温言相谈，并提出事情可缓等等。曾国藩是为了诱骗李秀成才这样做的，但经李秀成口说出来，如果传到朝廷，说不定会有人编排曾国藩这是姑息养奸，为免麻烦，所以一律删掉。
其二，太平天国起初得民心的情形。李秀成说到底还是对太平天国报有感情的，所以他记录了一些太平军初起时，军纪良好，洪秀全在广西一带很得民心等等内容。说起义军好，那就是说朝廷不行了，这是不讲政治，这些内容自然不能留存于世。
其三，李秀成对淮军的批评。李秀成后期的军事活动基本上在苏浙沪一带，与他作战的主要是李鸿章所部的淮军。李秀成虽在狱中，对淮军仍然很不屑一顾，他认为淮军的战斗力远远不如湘军。1860年左右进攻上海，太平军之所以没有打进上海，并不是因为李鸿章的抵抗，而是因为洋枪队作梗。李鸿章组建淮军，可以说曾国藩是同一个性质，都是独立于清朝经制兵的团练范畴，两者系出同源，荣损与俱，所以说淮军不好的，也不能留。
其四，天京空虚的情形。李秀成后期一度有放弃天京，在苏浙赣闽等省发展的战略打算，很不想坚守空虚的天京，掉入湘军的战略绞索。他在供状中说，天京城内其实已经疲困之极，战兵很少，老弱极多，所以无法坚守。这是相对客观的军事记录，没想到也触了曾国藩的忌讳。当初湘军围攻天京，向外界一直极力渲染太平军军力强大，湘军作战艰苦。要是按李秀成这么一说，湘军连一座皆是老弱病残的天京城都打不破，不是太无能了吗？所以，这种话必须全删。
其五，洪秀全的死因。洪秀全按当代史家考证，纯系病死。李秀成最初写的也是病死，但曾国藩改成了服毒自杀。洪秀全是朝廷的眼中钉、肉中刺、元恶巨枭，让他平平安安地病死，以终天年，未免显得朝廷脸上无光，而改成洪秀全迫于清军的压力而服毒，就有了那么一点诛逆除凶的政治意味。
总而言之，李秀成写的供词，大多数是回忆军事方面的得失，其中大多数事情，曾国藩以往也知道大概，比如湘军对天京的围攻，太平军战斗力变弱，是他早就知晓之事。但湘军久战，也产生了饥疲、骄横的情况，曾国藩要供词的目的，有且只有一个，那就是借李秀成之口，宣扬自己的功劳，所以，那些反映了自己不利信息内容，必须删去。
三、李秀成所说的天国内斗
李秀成毕竟是太平军的首脑人物，他知道的天国内情，自然多的很。他在供词中，也约略了反映了很多不为人知的细节和秘辛。
比如，他在供词中就反映了对干王洪仁玕的不满。
天京变乱后，洪秀全大力起用自己的族人，任命族弟洪仁玕为干王，让他作为首席辅政大臣。李秀成说洪仁玕，“初来封长，又冇才情”，“今封王者，其为洪仁玕，九年之间，来京格外欢喜，到京未满半月，封为军师，号为干王，降诏天下，要人悉归其制，封过后未见一谋。”
在李秀成眼中，当时只有他和陈玉成才是保国功臣之首，洪仁玕根本没有资格位在其上，甚至还节制诸王。
当时这一情况，淮军方面也大概知道，太平军的叛将李昭寿，甚至还派人到李秀成军中，劝他造反，但被李秀成拒绝了。当时洪秀全对李秀成也极为提防、猜忌，李秀成的家人都被扣留在天京，天京浦口的船只都被严格管制，严禁京中有人私自外出。
李秀成自述说，洪秀全不断差人到前线，一者监视李秀成，一者察看军情。李秀成临死之时，还愤愤不平地专门写到这个，足见当时天国内部已经离散到什么程度。
无独有偶，洪仁玕被俘之后，在供辞中对李秀成进攻上海大加批评，认为他对淮军和外国势力的军事政策，导致了太平天国与洋人的和谈大局毁于一旦。
四、曾国藩为何要迅速处决李秀成
作为太平天国的头号军事统帅，李秀成其实也得到曾国藩的一定认可。
比如李秀成在供辞中说，太平军之所以在苏南屡遭失败，与洋人的干预是分不开的。他认为，太平天国事败之后，东南的头号大患，必然是洋人。他建议要大批量购买洋枪洋炮，成规模地装备部队，以抵抗洋人猛烈的火力。
他还说，从长久计，还要以外国枪炮为样式，组织中国的匠人自行仿造，从而彻底解决器不人的问题。
曾国藩对之大为赞同，在这一条下面用红笔写道“此条可采”。
那为何曾国藩为何还要速杀李秀成，而不是招降引为己用呢？
当时有这么几种传言：
其一，李秀成想效法三国姜维，伪降曾氏后，利用太平军旧部东山再起。曾国藩洞悉了李秀成的奸谋，所以才杀了李。这一说法无疑显得过于直白，曾、李都是熟知三国典故的人，他们长年从事战争，对这种小儿科的历史典故，李不会这么天真，曾也不会这么浅薄，杀与不杀，与这种图谋都无关。
其二，李秀成劝曾国藩称帝。这一说法得到过曾氏后人的证明，罗尔纲先生也在他的权威巨著《太平天国全史》中提到过。曾国藩本无心称帝，他怕李秀成被解送京师后，会说出这种话，对自己不利，于是索性杀了免除后患。这个传闻，是曾国藩孙女曾广珊，晚年时与子女们闲谈时提到，曾广珊的女儿俞大缜就说起过这事，但她非常后悔没有追问母亲，当年到底是谁亲口提到此事。
不管怎么说，这个说法因为有当事人的见证，有一定的可信度。
曾国藩以儒家传统道德约束自己，既没有称帝的念头，也没有以湘军自重的心思。李秀成这个话一旦传开，不管你曾国藩做还是不做，都是朝廷的把柄。
其三，为了遮掩湘军的暴行。有人认为，湘军打破天京后，在城内大肆烧杀抢掠，天京诸王府都积存着大量财富，这些财富早就被朝廷和地方上的封疆大吏觊觎。
曾国藩为了使湘军独占破城之功，不惜把来自朝廷的湘军客籍猛将多隆阿逼走，曾国荃进城后确实抢占了天文数字的财富。但后来上缴给朝廷的，只是很小一笔，这不能不使朝野的衮衮诸公有所微词。如果李秀成到京，主动权不在曾国藩手里，朝廷从李秀成嘴里挖出点什么，那就不好说了。从这个考虑上说，杀李秀成也是势在必行。
李秀成虽死，但因他曾向曾国藩流露过乞降之意，一百多年来学界、民间对李秀成的评价一直在不断变化。李秀成当时究竟怎么说的，《供状》是唯一的依据。因而百余年来，一直有人对曾国藩删定的安庆刻本作出不少研究和疑问，有人怀疑曾国藩手中藏着全版的供词。
到了上世纪六十年代，曾国藩的曾孙曾约农先生，才终于本着历史的良知，把这本原藏在曾国藩老家的底本拿了出来。这本《亲供》经过多家史学专家考证，不论是李秀成的笔迹，还是曾国藩批注的字迹，都属本人之手笔，因而也就成了现今最为权威的李秀成供词。
不过令人遗憾的是，当年李秀成写下的近六万字的全文，因为刚写出来时就被曾国藩销毁一部分，曾氏自己保存的，后来经过现代整理，也只剩36100字。那些被销毁的文字，到底说了什么天国秘辛，成了永不可破解的历史之迷了。