巫山的崇山峻岭中有座半船形的大山，山下峡谷中有个名叫“山鬼坪”的地方，经常有人听见一个水潭附近发出婴儿啼哭似的声音，还有药农采药时撞见一米左右高的“怪物”，一闪就不见了。难道这里真有2000多年前屈原《九歌》中描写的“山鬼”？
近日，中央电视台科教频道栏目《地理中国》以“巫山奇谷”为题，播出了西南大学地理科学学院教授徐刚、地理科学学院副教授杨平恒等专家和央视记者的科考纪实。考察组经过数日，冒险深入人迹罕至的“禁地”，对种种神秘现象做出了科学解释，弄清了所谓“山鬼”的真相。
“山鬼”写下的“天书”
巫山县山高水险，层峦叠嶂。半船形山崖脚下，蜿蜒着一条幽深的峡谷，奇花异草丛生、毒虫猛兽密布，谷中石壁上，还刻有一些没人认识的“文字”，当地人传说那就是“山鬼”写下的“天书”，这也让这方山水显得颇为神秘。
为了破解这些奇特现象的成因，《地理·中国》摄制组来到巫山县考察。摄制组远眺发现，那座高高耸立的山峰，仿佛船头，红槽村则像是船舱，整座大山确实像传说中所描绘的那样，犹如在云海中劈波斩浪的航船，但被峡谷生生切断。峡谷宽约100米，狭长幽深，山谷两侧的高山，壁立千仞，如同一把把利剑直插云天。沿谷底行进，谷中植被茂密，溪水淙淙，温度适中，空气湿润。
徐刚解释，这样的生态环境非常适宜动植物的生存繁衍，再加上峡谷中人迹罕至、相对封闭，很有可能会生长栖息一些独特物种。在穿越了一条乱石遍布的沟壑后，出现了一面巨大的石壁。石壁上布满了黑色凸起，很像是一些人工雕刻出的图案，但却分布凌乱，毫无规律可言。
向导表示，这就是传说中的神秘“天书”。通过对这些黑色凸出物进行研究观察，徐刚、杨平恒认为，它们并不是人工雕琢，而是大自然的产物——碳酸盐岩。这些所谓“天书”在岩壁上成带状分布，一层一层的、夹在碳酸盐岩中黑色的东西是燧石结核。燧石俗称“火石”，是一种比较常见的硅质岩石，多为灰、黑色。
通过查看地质图，他们发现燧石所在的岩壁属于二叠系茅口组灰岩的标志层。“这说明，这片区域属于喀斯特地貌区。”杨平恒说。
半船形的另一半在哪里
前面提到的半船形山又是怎样形成的呢？
为了寻找答案，考察组扩大了考察范围。当来到一块岩石剖面处，徐刚停了下来。只见这块岩石的中间出现了断裂，犹如一条青灰色的龙脊压在大山之中。通过罗盘测量，这块岩石向南180度，倾角为40度左右。徐刚认为，这个数值，说明这一地区的岩层，在外力作用下发生了褶皱。随后，考察组又来到了半船形山的对面。
让徐刚感到不解的是，向斜构造通常是一个整体，而眼前的半船形山体，只是向斜构造的一半，还应该有另外一半的半船形山体与它相对应，那么，另外一半去了哪里呢？它们又为何会分开？
考察组决定向当阳大峡谷的更深处进发，看看能否找到线索。通过对峡谷类型等一系列考察后，徐刚说，最初的向斜构造，形成的是一个完整的船形地貌，随着这片山地被河流沿着中部切割，船形山最终一分为二，变成了东西两段，这种独特地形的出现，要经过数千万年的自然雕刻塑造才可能形成，在世界上都较为罕见。
“山鬼”夜访科考队帐篷
巫山“山鬼”究竟是怎么回事呢？清代无神论者王夫之在《楚辞通释》中就怀疑过。王夫之认为，山鬼是五显神，为物类，胎化，非鬼，因疑有疑无，谓之鬼。根据古人的记载，摄制组推测，村民所说的“山鬼”，会不会是当地一种特有的生物呢？
一位村民告诉科考人员，峡谷深处有一汪形状奇特的水潭，那里就是山鬼的居所。几年前，曾经有位从外地来的药农，不听劝阻，贸然闯入了山鬼坪。正当他陶醉于峡谷美景和众多奇特草药时，突然，天空变得阴沉起来。猛然间，一个身高在1米左右的生物如一道魅影，从他的身边快速闪过。惊恐不已的药农，不敢耽搁，赶忙跑出了峡谷。从那之后，就再也没有人敢踏入峡谷半步。
神秘的传说让科考队兴趣大增，更想早日进入峡谷，揭开真相。继续向峡谷深处行进，雾气也越来越浓重，短短几分钟的时间，考察组就被雾气团团笼罩，顿时迷失了方向。就在这时，一阵窸窸窣窣的声音从周边传来，而且似乎在不断向他们靠近。大约一个小时后，雾气逐渐散去。由于天色已暗，考察组在一处溪流边搭起了帐篷，决定休息一晚，第二天再继续考察。
然而就在半夜时分，意外的事情发生了。一个黑黢黢的大约一人高的影子，出现在帐篷外。摄制组跟随徐刚走出帐篷，却发现刚才帐篷外的不明生物不见了。正当大家打算返回时，一个晃动的身影，出现在几十米的远处，随即消失在了茫茫的夜色中。
难道这就是传说中的“山鬼”？它来到考察组宿营地的目的又是什么呢？
天一亮，考察组展开了大范围的搜索，但却一无所获。正当一行人有些失望时，耳边突然又传来了那熟悉的奇怪叫声，大家立即循声而去。
“你们看，它这个耳朵特征还是非常明显的。它的耳朵内侧上部是白色的，中间有一道黑色的横纹。额头有一簇毛，从它这几个特征来辨别，应该是国家二级保护动物毛冠鹿。”根据体形等一系列特征，徐刚认为，深夜在科考队帐篷外“偷窥”的神秘动物，正是毛冠鹿。
毛冠鹿动作敏捷，奔跑迅速，体形较小，易于藏匿，又喜欢在水源附近栖息，最重要的是，它们的叫声独特，听上去与婴儿的啼叫有些相似。据此，徐刚认为，毛冠鹿极有可能就是村民口中那个生活在水潭边的“山鬼”。这样一来，两千多年前出现在屈原先生诗中的“山鬼”终于有了“原型”。