从前，在湖南永州境内，有一座神庙，背靠雄伟的大山，面临宽阔的急流，那里山深河险，地势荒僻。神庙的旁边，一条古道蜿蜒曲折，穿山而过，道路两旁无数的古树高耸入云，遮天蔽日。神庙里供奉着巨大的神像，威严凶猛，胆小的人看了，常常会吓得不寒而栗。
神庙的上方，常常有乌云汇聚，风雨呼啸，显得十分神秘诡异，当地人对此感到畏惧，认为这是神像显灵，纷纷前去供奉，祈祷平安，因此神庙长年香火不断。
如果有人想从这里路过，就要献上三牲等供物，对神像焚香叩拜，这样才能获得保佑，平安通过。否则的话，就是藐视神灵，必然会招来灾祸。
元朝大德年间，有一个叫毕应祥的穷书生到衡州办事路过这里，因为囊中羞涩，所以没有祭祀神像，只是叩拜致敬后就前行了。谁知道刚刚走了没多远，道路上突然刮起狂风，顿时烟尘弥漫，飞沙走石，吹得人睁不开眼；紧接着着大地震动，身后传来喊杀之声，犹如千军万马在奔跑。他回过身来一看，只见黑色的云雾翻滚，向自己这边快速地涌来，云雾里杂夹着无数凶恶的士兵和猛兽。
毕应祥只吓得心胆俱裂，手足发软，他知道，这是神像在报复自己啊。
眼见逃生无门，情急之下，毕应祥只能在心里默默念诵道家经典《玉枢经》，希望能够得到上天的护佑。
令他欣慰的是，随着他不停地念诵，黑雾竟然渐渐消散了，喊杀声也越来越弱，一会儿的功夫，风停云歇，天清气朗，一切都恢复了平静，仿佛从来都没有发生过一样。
毕应祥这才逃过一劫，到达了衡州。
经过衡山祝融峰时，毕应祥到南岳祠拜谒南岳大帝，只见大殿正中，帝君神像庄严，头戴宝光玉冠，身穿赤锦飞裙，披神光红色纹理之袍，带封灵制魔之章，佩戴着夜光天真之印信，乘着赤龙，威风凛凛。毕应祥心想永州离此并不遥远，必属帝君镇辖，想起之前被神像追杀的事情，心里愤愤不平，于是写了状子，向大帝投诉，并焚烧了状纸，然后才离开。
此时已经到了傍晚，只见落日余晖，群山含翠，雁鸟归林，毕应祥在山下找了家旅店投宿。
夜里，他梦见两个捕快来到床前，说是奉命请他去审诉，毕应祥无法推辞，只好跟着他们出门，一路上只觉得身轻如燕，飘飘渺渺，不一会儿到了一个大宫殿前，只见两旁侍卫环立，没有一个人敢发出声音，气氛森严肃穆。
捕快带着他站在大殿之下，毕恭毕敬地等待传唤。
毕应祥看到宫殿里灯火辉煌，明亮得如同白昼，玉帘低垂，帘幕内设有黄金罗帐，罗帐内高坐一位王者，身穿红光衣袍，头戴九丹日精之冠，正是白天南岳祠里所见的衡山帝君。
毕应祥心里不由惊异不已，忐忑不安，不知道接下来会发生什么事。
不一会儿，一个穿着朱衣的官吏匆匆从里面走出来，高声对毕应祥说：“吾奉帝君钧旨，问你因何事上诉？还请快快道来。”
毕应祥跪在地下，叩拜道：“我天生愚昧笨拙，虽然身为穷书生，但是我安贫乐道，并不追求名利，也没有争逐田地、房产，穿的是布衣、吃的是蔬菜粗食，平生恪守本分，从来没有进过公堂，不知道哪里犯下过错，以至于被带到此处，被大人您责问？”
官吏安慰他说：“你不要惊慌，白天你向帝君投递诉状，帝君已经审阅过了，我只是奉旨来核实一下，还请你实话实说。”
毕应祥这才想起来，于是叩头禀告说：“唉，都是因为我太穷了，所以我离开家乡去投奔他人，途经永州，路过神祠，因为没有余钱，没有祭祀，所以触怒了神灵。在我行走的路上，突然刮起大风，涌起云雾，受到士兵和猛兽的追杀，吓得我惊慌失措，跌跌撞撞，狼狈窘迫，几乎身死。为此我忧惧忿闷，只好向衡山帝君申诉，冒犯了圣灵，实在是迫不得已。”
官吏听了后，走进帘内向帝君传报。稍后又出来对他说：“你所说的话我已汇报给帝君，现在就要奉旨审讯对质。”
话刚说完，就有几千神使腾空离去，不多一会儿，押来一个戴着乌头巾、穿着道服的白胡子老人，朱衣官吏让他跪在台阶下面。然后大声宣读旨意并质问他说：“你作为一方神灵，受到百姓的爱戴和供奉，理应造福乡里，为什么反而用法力祸害恐吓凡人，用以得到他们的祭祀；这个读书人并没有过错，只是因为贫穷，没有献上牲物，就招来你的怨怒，几乎让他陷于死地，如此贪婪狠毒，难道就不怕受到责罚吗？”
老人听了，哆嗦着跪拜并回答说：“冤枉啊！我确实是永州野庙的神灵，但是在数十年前，来了一只妖蟒，法力强大，凶狠残暴，它不仅打伤了我，还占据了神庙，所以我只能流落在野外，如今我荒废职守已经很久了。至于兴风作浪，残害生灵之事，都是蛇妖所为，实与小神无干，还请大人明鉴，讨伐蛇妖，洗我冤屈，为我做主啊。”
官吏听了，皱眉叱责他说：“事情既然早已到了这个地步，为什么不早早禀报帝君，得到及时处理，以至于让蛇妖行凶多年？”
老人回禀说：“这个妖怪修行已久，法力无边，在世间兴妖作孽，土地庙、家祠及野店里的鬼魂都受到它的制约，神龙、毒蛇也听它的指挥。我每次想要前来奏禀，都受到他多方的阻拦，最终不能到达这里。今天如果不是神使专来传拿，我怎么可能顺利到达这里呢？”
朱衣官吏听了大怒，于是上奏衡山帝君，帝君专旨，命令神兵前去捉拿蛇妖。
老人再次跪拜，禀告说：“蛇妖已经形成了气候，手下鬼怪很多，神兵冒然前去，恐怕不能成功，倘若不派遣神将前去剿捕，肯定不能够将它伏法。”
帝君听取了他的建议，就命令一个金甲神将带领了五千神兵前往永州除妖。
过了半天，只见宫殿外大风涌动，神将回来复命。毕应祥看见有数十个神兵，用大木头抬着妖怪的首级进入大殿，原来是一个朱顶的白蛇头颅，模样狰狞，大张着嘴，露出长长的獠牙，嘴巴就像能装五石米的缸那么巨大。
官吏见妖怪已除，这才让人带毕应祥回去，到了下榻的旅店，已经鸡叫头遍了，毕应祥从床上醒来，原来这只是一个梦。
但是奇怪的是，他感到身体非常疲乏，浑身大汗，打湿了背上的衣服。
后来，毕应祥在衡州办完事，回家路过永州的时候，只见神庙已经荡然无存了，毕应祥不免觉得奇怪，于是向村民打听，一个老翁脸上犹有惧色，哆哆嗦嗦地告诉他说：
“某一天的夜里，在神庙的上方，忽然间风云激荡，雷电交加、风火汹涌，金铁交鸣，城杀声接连不断。所有人都非常惊慌恐惧，也不知道发生了什么事。好不容易等到天亮，人们前去查看，发现原来神庙已经成为灰烬，周围草木尽毁，一条巨大的、长几十丈的白蛇，死在那里，但是被砍掉了蛇头。其余大大小小的各种毒蛇猛兽也死了无数，腥臊污秽的气味，至今仍然没有消失。”
毕庆祥听了，算算时间，发觉老翁所说的日期，正是他做梦的那一夜，不免暗暗称奇。
原来梦中之事，都是真的啊。
毕应祥回到家里，大白天在院子里闲坐，忽然两个鬼使来到他面前，很客气地说：“冥王请你前去对质一件案子，还请先生不要害怕，跟我们走一趟。”
说完，就一左一右架着他走出大门，一直往前走。
冥冥渺渺之中，也不知走了多远，最后来到了一个类似于皇宫的大殿里，只见冥王高坐在神案前，殿下旁边有一个大铁笼，里关着一个男子，穿着白衣裳，包着红头巾。样子长得十分魁梧凶恶。
男子见毕应祥来到，狠狠地瞪了他一眼，然后对冥王说道：
“启禀大王，我在世间并未犯下罪行，却被此人向南岳衡山府诬告，以致神兵降临讨伐，全族被歼灭，巢穴沦亡，我也身死道消，心中冤苦确实很深，还请大王为我主持公道。”
毕应祥这才知道，这个男子竟然是蛇妖所化。
冥王向男子摆了摆手，然后对毕应祥道：“是这样吗？”
毕应祥知道，自己这是被妖蛇怀恨诬告了，于是克服了恐惧，对着冥王跪拜，并详细陈述了妖蛇的罪恶，与妖蛇一一对质辩论，言词非常激烈。
冥王见妖蛇始终不肯服罪，一面派遣属吏到南岳衡山府调查；一面行文到永州，命令城隍司验证有关事实。很快，衡山府和永州城隍的回文到了，冥王看罢，发现与毕应祥所说的事实完全相同，妖蛇这才哑口无言，无法抵赖了。
冥王大怒，叱骂妖蛇说：“你活着的时候是妖怪，为非作歹，无法无天，死了以后竟然还敢诬告良人，颠倒黑白，来人啊，快把这个白衣妖怪押往鬼都地狱，让它永远不能翻身！”
蛇妖当即告饶，冥王不肯，命令几个鬼兵上来，押解驱赶着妖蛇离开了。
大厅里一下安静下来，冥王对毕应祥说：“辛苦先生了，烦劳你白走了一趟，不知该如何报答。”于是命令属吏，把生死簿拿来，用朱笔在毕应祥的名字底下批了八个字：
“去妖除害，添寿一纪（十二年）。”
毕应祥见了大喜，马上向冥王叩拜道谢，冥王让鬼吏复送他回家。到了家门，鬼吏把他一推，他就醒了过来，原来自己正枕着手臂，趴在桌上睡觉哩。