明朝时，浙江某地有一对表兄弟，表兄姓王，表弟姓陈。我们姑且称他们为王兄、陈弟。
两人都热衷功名，发愤于科场举业。在吃尽了千辛万苦之后，他俩终于在某一年双双中举。时隔不久，朝廷举行会试，两人又兴冲冲满怀希望同赴京都应试。
但不知该怪天命不济，还是该怨自己火候不到，发榜之日，两人均名落孙山，垂头丧气地连忙收拾好行装，悻悻然打道回府。
且不细叙一路上的详情，单说一天两人来到山东境内，看看飞鸟投林、暮色四起，便急急奔向不远处一寺庙投宿。
寺庙建筑在一道山坡上，放眼望去，但见寺借山势，雄伟壮观，气象非凡。入内四顾，又见飞檐陡壁，廊腰曼回，殿宇富丽堂皇。大院里数十棵银杏参夫而立，时值深秋，树叶鲜黄，满树流金溢彩，摇人心旌。
两人一时竟看呆了，良久，王兄冲口而赞：“好一座大刹！气派真个不凡！”
两人着实饱览了一番，啧喷赞叹了一会，才去找知客僧说明来意。知客僧随即令一小僧替他们安排住处，又领他们去厨间用饭。饭毕，两人兴致不减地在寺内东看西瞧，真被这寺庙的气势、神韵征服了。
不知不觉，他们转悠到了寺庙深处，走入一个精致的小院里。小院幽静中显出几分肃穆，清雅中透着几分庄重，内有小桥流水，亭台楼阁，假山花草，一步一景，美不胜收，俨然是一座玲珑秀丽的园林。
两人被吸引住了，径直往里走去，默默地观赏。院落尽处，是一座精致的小木楼。两人走近一瞧，屋内六位僧人分两队排列，肃然侍候着一位老僧。老僧童颜鹤发，手捻念珠，口内念念有词。
王兄凝神而视，发现老僧手中的念珠粒粒皆玉。“玉的！玉的！玉石念珠！”他压低声音，惊叹地告诉陈弟。
好一会儿，两人才转过神来，默然无声地退出小院。一出院门，王兄一声长叹，慨然道：“六个人侍奉他呐！那气派、那架势，比王公显贵差吗？那串长玉珠，肯定价值连城啊！我今日才彻悟：出家做和尚也能大富大贵，何必吃尽千辛万苦去考状元呢？”
回到住处，两人宽衣上床，陈弟“呼呼”入眠，即刻沉入梦境。他们奔走了一天，也确实够劳累的了，但王兄却翻来覆去无法入睡。那老僧的形像在他的眼前晃来荡去，那串玉石佛珠也一直在他的脑海里浮现。他辗转反侧，最后索性不睡了，又穿衣起身，来到室外。
刚巧那位招待他们的小僧值夜，王兄便拉住他，详详细细地问起寺内情况。长夜难熬，小僧也正闷得慌，见有人来作伴，正求之不得呢！他便不厌其烦地向王兄介绍了寺中详情。
王兄从小僧口中得知：小院里的那位老僧是此寺方丈，他修行极深，德高望重。无数香客慕他之名而来，慷慨解囊，捐资献物；也有好多显贵豪富以结交他为荣耀，时常乘與而来，恭敬地聆听他谈经说佛，一如初入塾的小学生。因此，寺庙名声卓然，财力充足，殿宇修建得金碧辉煌。
“想不到达官显贵竟也拜倒在出家人面前！”王兄听着小僧的叙说，心中暗叹：“人人都说‘万般皆下品，惟有读书高’却不知读书远不如出家做和尚啊！”
不觉天色发白，远处村落传来声声鸡唱。小僧打着呵欠，懒洋洋地走去睡觉了，但王兄依然毫无睡意和倦色。他在寺庙里走来走去，心神不宁。
不久，陈弟出来了，惊讶地问他：“你怎么起得这么早？”
他心不在焉、含含糊糊地答道：“走走，走走，哎，随便走走。”
吃罢早饭，两人便回房收拾行李，准备上路。收拾行李时，王兄迟迟疑疑、慢慢腾腾，惹得急性子的陈弟直在他屁股后紧催，但他始终若有所思、漫不经心。
好不容易总算收拾停当，两人准备到知客僧那里致谢、道别。平日里王兄在前，陈弟殿后，今日却掉了个次序，王兄磨磨蹭蹭一直落在陈弟身后，一副沉思默想的模样。
找着知客僧，陈弟恭敬地施礼，辞别道：“感谢师傅留宿之恩！我兄弟俩永志不忘，来日有机会，定当报答！”
知客僧双手合十，微笑着说：“阿弥陀佛！与人方便，是佛门弟子的本分。你们读书人的祖师孔老夫子不也说过：有朋自远方来，不亦乐乎？’善待天下来客，乃本寺寺规。行善不图回报，两位施主不必放在心上。”
知客僧话音未落，只听“哇”的一声，一直站在陈弟身后的王兄竟放声痛哭起来。只见他泪如泉涌，滚滚而下，吓得陈弟和知客僧心头都猛地一惊，慌乱地问他何故。
那王兄“扑通”一声跪倒在知客僧面前，抱住和尚的双脚，呜呜咽咽地说：“弟子在贵寺只住一宿，却已彻悟纷繁世事皆如朝露，不过是须之景，一场虚幻而已!见寺内师傅精心事佛，以行善积德、普渡众生为己任，弟子也只想削发为僧，潜心研修佛法。恳求师傅收下弟子！”
知客僧没想到他突然间会提出如此请求，一时愣在了那里。
陈弟一听，心里恼了：王兄和他都已成家，上有父母须孝敬，下有儿女得抚育，家庭担子委实不轻，怎能在这千里之外遁入佛门而弃家不顾呢？想当初赴京时，两家父母、妻子千叮万嘱，要他们一路来去、互相照应，假若只有自己孤身回乡，那怎么向王兄父母和妻小交代呢？
想到这里，陈弟高声斥责道：“你一夜未睡，头发昏了！你已有家室，岂能弃家不顾！再说，你我都已中举，今年会试落第，还有来日呢，你何必如此心灰意懒？真是个糊涂虫！”
知客僧听了，忙说：“两位原来都是科场贵人，贫僧有眼不识泰山，实在糊涂！还是这位老爷说得是，既有志举业，且已成家，入佛门之事可得慎之又慎，万不可因一时冲动，到头来悔之莫及！”说罢，伸手去扶跪在面前的王兄。
王兄却死命不肯起身，只说自己已将万事看破，事佛心诚，入门意坚，绝不后悔，并称假若不答应收留他，他便永跪不起，即便跪死在这佛门圣地，也心甘情愿！
陈弟见此，急得发怒，真想挥拳饱打他一顿，好让他醒悟过来。
但这时，那知客僧看他心诚志坚、情深意切的模样儿，却心动了，便回过头来劝说陈弟：“贫僧看他如此坚执，或许真与我佛、我寺有不解之缘。与其苦苦劝说，不如顺乎佛意，遂其心愿，”
王兄听了，一骨碌立起身，连忙对知客僧行弟子礼，口唤“师父”。
事已至此，陈弟无可奈何，愤愤然对他那“糊涂”老兄说：“你这混帐，还有何话要我带回家？快快讲吧，不要罗嗦！”
他原想王兄对一家老小总该有个交代，却不料王兄竟说：“没什么话要传。我既已身入佛门，俗世俗事此后便一概在我脑后了！”
陈弟气得半晌无言，牙齿却咬得“咯咯”响，好一会儿，才恨恨地说：“你身着僧衣也定是个没心没肺、贪功好利的恶和尚！”说罢，背起行囊，头也不回地走了。
陈弟这话说得千真万确。那王兄哪有事佛修德的善心诚意？昨晚在小院落里所见及夜间小僧告诉他的一切，使他科场仕进之心动摇了。读书、科考实在太艰辛，且前途难测；假如身入佛门，凭他举人的学问，定能出人头地——这岂不比科场拚搏来得轻巧、便利？所以，他事佛只是个借口，求荣才是目的。
且不说他此后在寺庙中如何殷勤周旋、一意钻营，先说那陈弟愤然离去后，一人继续往回赶。他心中有气，自然脚上长力，不多日子便赶回了浙江老家。
那些日子，陈、王两家上下十数人天天伫立在村头路边，引颈而望，盼着王兄、陈弟回来。不想那一天大路远处只有陈弟一人孤身只影而归。众人跑着迎上去，拥着他一问，方知两人都榜上无名，并且得知王兄竟昏头昏脑地入了空门!
众人一听，目瞪口呆。会试落第，原也不是有辱门庭的事，又何必避入佛门呢？王家的积蓄，都已给主兄作了赴京应考之资，如今满室皆空，只望他回来养家口呢，哪知道他竟一去不归。
回到家中，陈弟将前后经过细说给大家听。王陈两家唏嘘不已，都怨那王兄实在糊涂，竟抛下一家老小不顾！王家要派人找他回来，无奈路途遥远，更兼盘缠不足，又想他既已当了和尚，必难使他返俗，事已至此，只得就此作罢。一家数口从此节衣缩食，靠三亩薄田的收入艰难度日。
陈弟回来后，休养数日，将那“混帐”王兄和他做的糊涂事抛置脑后，自己重又捧起书卷，一如既往地潜心苦学，准备再去应试。
时光飞快地过去了两年。一天，陈弟照例枯坐在书案前开卷静读。忽然，一阵嘈杂声打断了他的思绪。他推窗而望，见外边来了一队人马，前面几名衙役手举“肃静”、“回避”字牌，其后八个差役抬着一顶华丽大轿。陈弟料想是哪位官员来访，忙整整衣衫，急步出门迎上前去。
此时，大轿已坐落院中，一名差役躬身撩开轿门帘，一位官员大摇大摆从中踱了出来。他在轿前略一停顿，便径直朝陈弟走来，脸上挂着一丝意昧深长的微笑。陈弟觉得他那神态很熟悉，仿佛先前在什么地方见过。
正迟疑时，官员已来到了面前，“嘿嘿”一笑，张口便说：“陈弟，久不相见，你可将老兄忘了？”
一听口音、称呼，陈弟恍然大悟：面前的这位官员，便是王兄！“他不是在山东当了僧人吗？怎么今日一身官服，还有差役前呼后拥？”
陈弟疑惑不解，且将王兄迎进屋内。坐定细叙，他方知事情的经过。
王兄削发出家后，仗着自己有举人头衔，为人又机灵、聪明，很快便博得了方丈的欢心和宠爱。方丈让他跟随在侧，亲自传授他佛理，对他寄予厚望。王兄由此结交了常来拜访方丈的达官显宦，他曲意逢迎，巧为周旋，得了无数钱财。
一年后，方丈寿终正寝，临死前将衣钵传予他。由此，王兄在寺中地位陡然上升，仅次于继位方丈。他与早已结交的官僚们来来往往，称兄道弟，亲热得不分彼此。不久前，他见时机已到，便请那些权贵给他荐了个太守之职。
他此番便是去赴任的。念当初与陈弟同窗共读之情，他已为陈弟安排了一个属县知县之职。今日顺路而来，一则请陈弟同往任地，二则接走一家老小，同去享那荣华富贵。
陈弟听罢，愣了好长一会儿。想自己多年拼搏科场，依然家徒四壁，而王兄走佛门“曲径”，却轻而易举地名利双收！忆当初自己痛斥他“糊涂”、“混帐”，到如今却是他给了自己官位和财富，不也羞煞自己吗？
他想争口气回绝王兄的好意，但话到嘴边又咽回到了肚子里。他转念又想：再上科场又能有几分把握？眼下这知县之位可是现成坐享的！他终究挡不住荣华富贵的诱惑，恭恭敬敬地应承与王兄一道前去赴任。
两人叙谈了一会儿，便同去王家。王家听说王兄已做了太守，迅即将他当初弃家不顾、遁入佛门的“忘恩负义”忘得一干二净，全家欢天喜地，痛痛快快地庆贺了一番。
第二天，王兄便带着一家大小，分坐四顶华丽大轿，喜气洋洋、威风凛凛地上任去了。陈弟跟随在后，坐在一顶崭新轿子里。
陈氏家人数里相送，感激涕零地说：“还是王表兄脑子活，绝顶聪明！人也仗义，富贵不忘自己兄弟！”
村人眼见此情此景，私下里编了首顺口溜：“为僧如秃鹫，官如沐猴。僧官本一体，殊途而同归。”
又有人在王家老屋门上贴了副对联：
小屋子里不见了当家人
大寺庙中新添了官和尚
横批则是：“王举人佛门求荣”。
参考资料《膜庵二识》