元稹和李商隐，都是唐代著名诗人，元稹和白居易号称“元白”，李商隐和杜牧号称“小李杜”，与温庭筠合称为“温李”，从诗词名气上来说不相上下。
元稹诗词风格言简意赅，妍丽艳美，李商隐构思新奇，情思宛转，辞藻精丽，都是描写爱情的诗词名家。其中元稹的《离思》和李商隐的《无题》（多首）都是唐诗中最著名的爱情诗篇，那么，元李二人谁的爱情诗更胜一筹呢？
元稹和李商隐生活的年代相近，元稹活跃于中唐时期，生于唐代宗大历十四年（779年），卒于831年；李商隐生于大约唐宪宗元和八年（813年），约卒于858年，为晚唐诗词成就最高的代表性人物之一。
元李二人都是名族之后，元稹为北魏宗室鲜卑族拓跋部后裔，父亲官至比部郎中（从五品上）；李商隐和唐朝皇族同宗，奈何血脉已远，父亲官至殿中侍御史（从七品下）。二人都是幼年丧父，元稹8岁丧父，所幸家族世代为官，家底殷实，可以专心攻读；李商隐9岁丧父，随母归乡，生活贫瘠，作为长子“佣书贩舂”，贴补家用。
元稹聪明机智过人，少时即有才名，贞元十九年（803年），24岁的元稹与大他8岁的白居易同登书判拔萃科，并入秘书省任校书郎，在科举上可谓春风得意，然而政治上并不得意，虽然一度官至宰相，却在李逢吉的策划下被贬往外地，晚年官至武昌节度使等职，死后追赠尚书右仆射。李商隐同样24岁在唐文宗开成二年（837年）登进士第，也是少有才名，唐大和三年（829年），移家洛阳，结识白居易、令狐楚等前辈，受到诸多器重，然而一生困顿不得志，只不过是任职秘书省校书郎、弘农尉、参军等小职位。
元稹是中唐时期身居要职，和白居易一起倡导新乐府运动，当属风云人物。而李商隐虽然官职卑微，却在诗词成就上将唐诗推向了又一个高峰，以至于白居易极为欣赏李商隐的文章，曾说：“我死后，得为尔儿足矣。”（《唐才子传 卷七》）。从《唐诗三百首》收录情况来看，李商隐22首，排第四，元稹4首，而《离思》竟然没有收录，固然可能是蘅塘退士有所偏好，也许是遗漏所致，然而，其实和元稹的人品有很大的关系。
贞元十五年（799年），21岁的元稹寓居河东蒲州（今山西永济），初仕于河中府。此时，正当驻军骚乱，蒲州不宁，元稹借助友人之力保护处于危难之中的远亲，乱定，与其家少女相爱。不久，元稹西归京城应制科试，中举后弃之不顾，攀附高门，娶东都洛阳留守韦夏卿之女韦丛为妻，这则轶事成为后世《西厢记》的蓝本，只不过事实和戏曲结果截然相反。这要是在宋代有可能会被狗头铡伺候，然而唐代对男女之事相对开放包容，因此不了了之。
婚后元稹夫妻和睦，韦丛“懿淑有闻”，7年生5子1女，元和四年（809年）在27岁时病逝，为此，元稹写下著名的《离思五首》和《遣悲怀三首》，以悼念亡妻，其中《遣悲怀三首》其二的名句“诚知此恨人人有，贫贱夫妻百事哀。”广为传颂，被录入《唐诗三百首》，《离思其四》更为著名：
曾经沧海难为水，
除却巫山不是云。
取次花丛懒回顾，
半缘修道半缘君。
仅从诗词来讲，《离思》其四堪为元稹代表作，也是古代描写爱情诗的脍炙人口的佳作之一。元稹用一往情深的笔触，抒发自己对心爱妻子的爱恋及怀念，感人肺腑。因为曾经的爱恋，以后再也不会遇上，即便是面对再美貌女子也懒得去看，一般源自修道一般源自爱人，表现的忠贞不移，十分令人感动。
然而，事实上，元稹并非如此，在韦丛尚未去世当年三月，元稹以监察御史的身份出使川蜀，便同当时号称“唐代四大才女”之一的营妓薛涛打的水深火热。不久元稹得罪当地权贵，很快被调离四川，二人情书不断，元稹的《寄赠薛涛》有：“别后相思隔烟水,菖蒲花发五云高。”之叹。大概薛涛的营妓身份以及比元稹大11岁的缘故吧，这段恋情也成了镜花水月。
韦丛去世后不到一年，元稹纳友人李景俭的表妹为侧室，不过三年也去世，元稹同样满怀深情的写文纪念。元和十一年（816年），元稹迎娶山西河东望族裴氏家族的裴淑为继妻，裴淑为山南西道涪州刺史裴郧的之女。按说元稹应该就此收心，然而浪子的旧性复发，唐穆宗长庆三年（823年），元稹任越州刺史、浙东观察使时，遇到了江南歌女诗人刘采春，迅速迸发火花，曾有《赠刘采春》诗，用“言辞雅措风流足，举止低回秀媚多”来形容刘采春的美貌。
元稹不但风流多情，而且还嫉贤妒能，心机颇深，唐代著名诗人张祜，受令狐楚器重举荐，结果元稹时为中书舍人，翰林承旨学士，生怕令狐楚实力增强，皇帝询问张祜才能，元稹来了一句“张祜雕虫小巧，壮夫不为，若奖激大过，恐变陛下风教。”，于是张祜从此一生布衣，不再求仕，然而一生诗词成就远远高于元稹。
后世对元稹评价也多为贬低，《旧唐书·列传第一百一十六》：“然以稹素无检操，人情不厌服。”予以评价总结，因此元稹在宰相位子上还没坐热就因为和裴度发生矛盾，被双双罢相。元稹临去世前，生怕别人贬低自己，于是请挚友白居易撰写墓志铭，替自己褒扬，为此元家给了润笔费达到令人咋舌的程度，白居易在《修香山寺记》中记载了此事：“去年秋，微之将薨，以墓志文见托。既而元氏之老状其臧获、舆马、绫帛洎银鞍、玉带之物，价当六七十万，为谢文之贽，来致於予。”，最后白居易不好推脱，只好捐给香山寺。
我们再回过头来看李商隐。李商隐因为令狐楚父子的影响力才得中举，后被泾原节度使王茂元青睐，将女儿王氏嫁给了他，然而李商隐从此便卷入了“牛李党争”的漩涡之中。王茂元和李德裕交好，被视为“李党”的成员；而令狐楚父子属于“牛党”，李商隐身处夹缝之中，最后双方都排挤李商隐，因此一生不得志，抑郁寡欢，唐宣宗大中末年（约858年），李商隐在郑州病故。
然而，李商隐和王氏伉俪情深，感情笃实，著名的《夜雨寄北》：“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”便是表达对妻子的深切思念。结婚不到12年，王氏病故，李商隐的悼亡追忆之作，如《正月崇让宅》、《悼伤后赴东蜀辟至散关遇雪》，无家而作有家之想，血泪写成，令人不忍卒读。
李商隐一生写了大量的的爱情诗，部分诗歌（无题诗）隐晦迷离，难以索解，被誉为“西昆体”，各种解释和附会千百年来源源不绝。以笔者来看，其中不少只是纯粹描写爱情的优美诗句，如果肆意攀附，只会误入歧途，我们就只欣赏其缠绵悱恻魂牵梦绕的凄婉之歌，其他就不必过于追求了。
《锦瑟》
锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。
庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。
沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。
此情可待成追忆，只是当时已惘然。
《无题》
相见时难别亦难，东风无力百花残。
春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。
晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。
蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。
《无题》
昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。
身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
隔座送钩春酒暖，分曹射覆蜡灯红。
嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬。
《无题》
飒飒东风细雨来，芙蓉塘外有轻雷。
金蟾啮锁烧香入，玉虎牵丝汲井回。
贾氏窥帘韩掾少，宓妃留枕魏王才。
春心莫共花争发，一寸相思一寸灰。
《无题》
白日相思可奈何，严城清夜断经过。
只知解道春来瘦，不道春来独自多。
《无题》
楼上黄昏欲望休，玉梯横绝月中钩。
芭蕉不展丁香结，同向春风各自愁。
以上是笔者选取李商隐的六首爱情诗，缠绵悱恻，情思宛转，辞藻精丽，优美动人，感情真挚，动人肺腑，扣人心扉，丝毫无秾艳淫靡之态，更无堆砌辞藻之意，完全发自内心的哀思忧伤，沉郁婉约，朦胧凄美，含蓄双关，意境幽远，感伤唯美，令人荡气回肠，百转千回，回味无穷。
因此，要论元稹和李商隐的艺术修为和诗词魅力，自然是李商隐更胜一筹，元稹虽然也有不少诗词可圈可点，然而，仅在爱情诗上，元稹是无法和李商隐比肩的，况且，针对元稹这种四处留情的浪子来说，也许谈爱情只不过是一时的宣泄而已。